A geografia no século XIX: do ocaso à ciência
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31/01/2015
história ehistória
ISSN 18071783 atualizado em 09 de junho de 2014
Editorial Expediente De Historiadores
A Geografia no Século XIX: Do Ocaso à Ciência por Luis Fernando Tosta Barbato
Dos Alunos Arqueologia
Sobre o Autor*
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“A PréHistória da Geografia”[1]
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Saber onde e quando a geografia se iniciou é algo impossível para nós, afinal, de uma forma ou de outra, o homem sempre “descreveu a terra”, uma vez que ela sempre foi sua casa, e ele sempre esteve integrado a ela. Nesse sentido, segundo George Tatham, a geografia surgiu de três atividades
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intimamente ligadas: 1) a exploração, que conduziu ao conhecimento de
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inúmeros fatos acerca da superfície terrestre, 2) a elaboração de cartas e mapas
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das áreas conhecidas e 3) o estudo interpretativo do material recolhido[2]. Na Antiguidade, todas as civilizações do Oriente Próximo, em
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maior ou menor grau, se interessaram pelas duas primeiras atividades, mas Destaques Fale Conosco Cadastro Newsletter
foram os gregos que praticamente monopolizaram a interpretação da superfície terrestre e seus dados, e por isso são considerados os primeiros geógrafos[3]. Desta forma, não seria leviano afirmar que a geografia, pelo menos essa que conhecemos nos dias de hoje, teve sua origem na Grécia Antiga, apesar de já se esboçar desde que os homens sentiramse pela primeira vez sua experiência na Terra. Vários são os exemplos de pensadores gregos que praticaram o que podemos considerar como esse embrião da geografia: Heródoto, Estrabão, Ptolomeu, Políbio, entre muitos outros, foram responsáveis por cálculos surpreendentemente exatos, que comprovaram a esfericidade da Terra, registraram a latitude e longitude de inúmeros lugares, além de iniciarem a representação do mundo em mapas retangulares. No entanto, esse “início promissor” da geografia não resistiu aos tempos, ainda na Antiguidade, e logo foi interrompido com a expansão romana sobre os gregos. “Dotados de um espírito mais prático que filosófico”, os romanos estavam mais preocupados com o comércio e com a administração do Império do que com as reflexões sobre a superfície terrestre. Muitos dados
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foram colhidos durante a grande expansão romana pelo mundo, no entanto, estes não foram organizados. Se o pragmatismo romano já não ajudara, e ainda contribuiu para o ocaso da geografia que ganhara corpo com os gregos, o cristianismo, segundo Tatham, também não fomentou o desenvolvimento da ciência geográfica, pois, apesar de ter impelido missionários a desbravarem inúmeras regiões desconhecidas, estes já estavam “preparados reverentemente para novas maravilhas”, tudo era contemplado com os olhos da fé, sem a investigação de natureza científica. Essa sobreposição da fé sobre a razão no que concerne ao pensamento geográfico perdurou durante toda a Idade Média. Por isso, apesar das tentativas de se escrever obras geográficas nesse período, Tatham afirma que “a época medieval foi, em conjunto, uma era de retrocesso”, no que diz respeito ao desenvolvimento da Geografia[4]. Essa situação de inconsistência da Geografia só seria resolvida efetivamente no início do século XIX. Mas já no século XV, com as Grandes Navegações, percebemos mudanças substanciais em seu desenvolvimento como ciência. Segundo Antonio Carlos Robert Moraes, o desenvolvimento de uma Geografia padronizada está estreitamente ligado ao avanço das relações capitalistas de produção. A sociedade européia passava por um processo de expansão por todo planeta, e por isso, necessitava de um conhecimento aprofundado sobre a Terra, para que fosse melhor pensado as formas mais eficientes de explorála[5]. As Grandes Navegações foram responsáveis pela descoberta de inúmeras regiões, e a colonização destas pelo conhecimento bastante acentuado das realidades locais. Além disso, a necessidade da exploração produtiva dessas regiões recémdescobertas aprofundou ainda mais esse conhecimento. Essa necessidade de “conhecer para explorar” levou as metrópoles a enviar missões científicas para suas colônias, a fim de colher materiais que poderiam ser aproveitados economicamente. Para agrupar, organizar e catalogar esse material foram criados institutos científicos, nos quais as ciências em geral tiveram grande desenvolvimento. Paralelamente ocorreu o desenvolvimento da Cartografia e dos instrumentos de orientação, assim, correntes marítimas, direção dos ventos, rotas comerciais e portos naturais foram aos poucos descritos nesse período. Finalmente, a descoberta das técnicas de impressão, que difundiu e popularizou http://historiaehistoria.com.br/materia.cfm?tb=alunos&id=542
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os mapas e atlas, ajudaram no progresso para a Geografia estabelecerse como ciência[6]. Se no plano econômico a Geografia encontrava condições ideais para se desenvolver, no plano filosófico não era diferente. As correntes filosóficas do século XVIII estavam em busca de explicações abrangentes para o mundo, e formularam sistemas que buscavam a compreensão de todos os fenômenos do real. Havia a fé de que todos os fenômenos eram passíveis de serem entendidos e enunciados, em termos da razão humana. Essa postura está inserida no momento de refutação dos resquícios da ordem feudal, já que esta se apoiava em uma explicação teológica do mundo. Assim, explicar o mundo de uma maneira racional implicava em deslegitimar a visão religiosa, até então dominante, e conseqüente a ordem por ela legitimada. Nesse contexto, desempenharam papel fundamental os filósofos do Iluminismo, que, como ideólogos das revoluções burguesas e opositores da organização institucional vigente, passaram por temas próprios da Geografia em suas reflexões, notadamente ao discutir as formas de poder e de organização do Estado. Rousseau, por exemplo, discutiu a relação entre o Estado e a extensão territorial de uma sociedade, afirmando que as democracias só eram possíveis em nações pouco extensas, e que os Estados de grandes dimensões territoriais tendiam invariavelmente para formas de governo autocráticas[7]. Outro exemplo que vem do Iluminismo é Montesquieu, quem em seu O Espírito das Leis, dedica todo um capítulo sobre a ação do meio no caráter dos povos. Suas teses são bastante deterministas, como, por exemplo, afirmar que o clima tem importância equiparável ao das leis e da religião na formação de uma sociedade[8]. Além do Iluminismo, outras correntes de pensamento auxiliaram indiretamente o pensamento geográfico a se desenvolver. Na Economia Política, por exemplo, tratouse de temas geográficos ao discutirse a produtividade natural dos solos, a desigualdade de recursos minerais entre os territórios, o aumento populacional, entre outros. Esses temas constituíram o temário clássico do pensamento geográfico tradicional. Adam Smith e Thomas Malthus são representantes dessa corrente de pensamento[9]. Finalmente, temos as teorias evolucionistas contemporâneas à http://historiaehistoria.com.br/materia.cfm?tb=alunos&id=542
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sistematização da Geografia, que contribuíram para a legitimação dessa como ciência. O Evolucionismo – entendido aqui como o conjunto de teorias que partem das formulações de Lamarck e Darwin – dá um lugar de destaque, em sua explicação ao papel desempenhado pelas condições ambientes na evolução das espécies, a adaptação ao meio seria um dos processos fundamentais. Com a difusão dessas teorias no mundo acadêmico, a Geografia se apropriou de vários de seus pressupostos e assim teve bases sólidas para suas indagações[10]. Além dessas correntes de pensamento, há vários outros exemplos de autores isolados que contribuíram para a formação da ciência geográfica. Kant, Leibniz, Hegel, entre outros, trouxeram questões pertinentes à Geografia em suas obras. Portanto, já havia bases sobre as quais a Geografia poderia se firmar para seu definitivo estabelecimento como ciência, e isso, de fato, ocorreu só no século XIX, com os pensadores alemães Alexander von Humboldt e Karl Ritter. Século XIX: A Geografia se estabelece como ciência Apesar de todos esses avanços no desenvolvimento da ciência geográfica, decorridos a partir do século XV até o século XIX, ela estava bastante dispersa e desorganizada. Eram designados sob o rótulo de Geografia: relatos de viagens, escritos em tom literário; compêndios de curiosidades sobre lugares exóticos; áridos relatórios estatísticos de órgãos de administração; catálogos sistemáticos sobre os continentes e países do globo. Ou seja, não havia definição do objeto de estudo da Geografia, apenas seu esboço. Foi na Alemanha, ainda fragmentada do século XIX, que surgiram os dois homens tidos pela maioria dos historiadores da ciência como os fundadores da Geografia moderna: Alexander Von Humboldt e Karl Ritter. A Alemanha desse período apresentava uma situação histórica bastante específica, que, segundo Moraes, contribuiu para ser ali o berço da Geografia Moderna. Formada por um aglomerado de ducados, reinos e principados, no início do século XIX não existia qualquer unidade política ou econômica entre os Estados alemães, existindo apenas laços culturais comuns. Segundo Moraes, falta a constituição de um Estado Nacional, há extrema diversidade entre os vários membros da Confederação Germânica[11], e ausência de relações duráveis entre eles, além da inexistência de um centro organizador do espaço, ou de um ponto de convergência das relações econômicas http://historiaehistoria.com.br/materia.cfm?tb=alunos&id=542
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Esses aspectos conferem à discussão geográfica uma relevância especial para as classes dominantes alemãs, no início do século XIX. Temas como o domínio e organização do espaço, apropriação do território, variação regional, entre outros, são de suma importância na sociedade alemã de então. É sem dúvida deles que se alimentará a sistematização da geografia. Do mesmo modo como a Sociologia surgiu na França, onde a questão social era um tema central, visto que se tratava de um país no qual a luta de classes atingiu um radicalismo elevado, a Geografia surgiu na Alemanha, onde a questão do espaço era um assunto primordial[12]. Em meio a esse contexto histórico em que surgiu a Geografia moderna, alguns estudiosos se destacaram, como dissemos, e deram impulso aos estudos da geografia como poucos deram, desde à Antiguidade grega. O primeiro deles é Alexander Von Humboldt (17691859), um prussiano ligado à aristocracia germânica, com sólida formação em Botânica, Filosofia, Física, Geologia e Meteorologia. Adepto das viagens filosóficas, esse naturalista de formação valorizava a observação direta e a descrição detalhada dos objetos por ele encontrados. Seus procedimentos metodológicos eram diferentes dos empregados pelos outros naturalistas da época, pois se preocupava com as comparações e raciocínios gerais e evolutivos, obtendo isso descrevendo cada fenômeno em relação aos outros, acentuando sua interação recíproca[13]. Esse método era o “empirismo raciocinado”, isto é, a intuição a partir da observação. Segundo Humboldt, a paisagem causaria ao observador uma impressão, a qual combinada com a observação sistemática dos seus elementos componentes, e filtrada pelo raciocínio lógico, levaria à explicação: a causalidade das conexões presentes na paisagem observada[14]. Para Humboldt, a Geografia é a parte terrestre da ciência do Cosmos, isto é, uma espécie de síntese de todos os conhecimentos relativos à Terra. Caberia reconhecer a unidade em meio à imensa variação de fenômenos, isso feito através do “empirismo raciocinado”. Apesar de dedicarse prioritariamente ao estudo do meio físico, a sociedade humana também desempenhou papel importante no pensamento do autor. Visto que a Geografia era a “síntese de todo os conhecimentos relativos à Terra”, para Humboldt, assim, não poderia ficar de fora de seus estudos um componente tão importante dessa superfície, que era o homem. Humboldt empregava para os homens o mesmo método utilizado em seus estudos do meio físico: observava a sociedade em questão e depois http://historiaehistoria.com.br/materia.cfm?tb=alunos&id=542
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analisava cada observação separadamente, para em seguida colocar essas observações em conexão com as outras, a fim de resgatar uma verdadeira cadeia de explicação. Exemplo desses estudos de “Geografia Humana” são suas análises que relacionam população e recursos agrícolas, contidos no “Ensaio Político sobre o Reino da Nova Espanha”, posteriormente utilizados por Thomas Malthus na formulação de suas teorias[15]. Quadros da Natureza (1808) e Cosmos (1845), são as duas principais obras de Humboldt. Além de sua sistematização teórica, nova, até então, tratandose da Geografia. Ele levou essa nova ciência às universidades, dando a ela também um caráter institucional. Morreu ocupando um alto cargo no sistema universitário alemão. Por essas contribuições é que Humboldt é tido como um dos “pais” da Geografia moderna. O outro homem tido como fundador do pensamento geográfico moderno é o também prussiano Karl Ritter (1779 – 1859). Também ligado à aristocracia germânica – era preceptor do filho de uma importante família alemã da época , sua formação era bastante distinta da de Humboldt: enquanto este era botânico e geólogo, aquele possuía formação em História e Filosofia. Essa formação de caráter mais humanista está refletida em sua obra. Ritter definiu o conceito de “sistema natural”, isto é, uma área delimitada é dotada de uma individualidade, e caberia ao geógrafo estudar esses arranjos individuais e comparálos. O homem ocupa lugar de destaque nesse conjunto, sendo o principal componente desse sistema. A proposta de Ritter é, portanto, antropocêntrica e regional, pois o homem é o principal sujeito da natureza, e também por buscar o estudo das particularidades de cada área. A principal característica de sua teoria é a valorização da relação homemnatureza[16]. Em termos de metodologia, Ritter reforça a análise empírica, para ele é necessário “caminhar de observação em observação”. Sua principal obra é a Geografia Comparada, e assim como Humboldt, morreu ocupando um lugar de destaque no sistema universitário alemão. Esses dois autores compõem a base da Geografia Tradicional[17], todos os trabalhos posteriores nesse campo do saber vão se remeter às formulações de Humboldt ou Ritter, seja para aceitalas, refutalas ou complementalas. Apesar das diferenças entre as teorias dos dois pensadores – a http://historiaehistoria.com.br/materia.cfm?tb=alunos&id=542
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de Ritter é regional e antropocêntrica, enquanto a de Humboldt busca abarcar o todo sem privilegiar o homem , os pontos coincidentes vão aparecer, e para os geógrafos posteriores serão os fundamentos de uma geografia unitária[18]. Depois de sistematizada, a Geografia ainda desenvolveuse muito no decorrer do século XIX. Tivemos, por exemplo, Friedrich Ratzel, geógrafo alemão, criador do conceito de “espaço vital”, que em sua obra, de caráter bastante determinista, trata da influência que a natureza exerce sobre o homem. Suas teorias foram usadas pelo governo de Bismarck para legitimar ações imperialistas do Estado Alemão. Tivemos ainda o desenvolvimento da Geopolítica, ligada às teorias de Ratzel, essa corrente se dedicava ao estudo da dominação dos territórios, e sobre as técnicas e teorias para defendêlos, mantêlos e conquistá los. Também foi utilizada para interesses de Estados, principalmente do alemão[19]. Portanto, podemos notar que o século XIX foi o mais importante no que diz respeito ao desenvolvimento da Geografia, pois foi nele que essa se estabeleceu como ciência, e deu ainda grandes saltos em termos de desenvolvimento teórico. Vale ressaltar ainda que o desenvolvimento da Geografia em termos institucionais também se deu nesse século. Em 1898, a Geografia era ensinada em 92 instituições de ensino superior pelo mundo, sendo a maior concentração delas na Alemanha. Por isso, a frase de Georges Tatham serve muito bem para representar esse momento: “O século XIX foi o século da Geografia”[20]. Desta maneira, podemos notar que a apesar de a geografia sempre estar presente na vida dos sereshumanos, e nunca deixarem de ser objeto de seus pensamentos, ocorreram períodos em que ela ganhou mais destaque, além de mostrar que foi no século XIX que ela se desenhou como ciência, e suas bases atuais foram fincadas. Bibliografia MORAES, Antonio Carlos Robert. Geografia: Pequena História Crítica. São Paulo: HUCITEC, 1998. SANT´ANNA NETO, João Lima. “História da climatologia no Brasil: Gênese e Paradigmas do clima como fenômeno geográfico”, in Cadernos Geográficos/Universidade Federal de Santa Catarina. Nº 1. Florianópolis: Imprensa Universitária, 1999. http://historiaehistoria.com.br/materia.cfm?tb=alunos&id=542
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SILVEIRA, Rogério Leandro Lima da. “A importância do pensamento de Alexander Von Humboldt na fundação da Geografia Científica”, In HELFER, Inácio. Pensadores Alemães dos séculos XIX e XX. Santa Cruz do Sul: EDUNISC, 2000. SODRÉ, Nelson Wenieck. Introdução à geografia: geografia e ideologia. Petrópolis: Vozes, 1989. TATHAM, George. “A Geografia no Século XIX”. In. Boletim Geográfico. nº 157, 1960.
* Doutorando em História pela Universidade Estadual de Campinas, bolsista da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo – FAPESP. [1] Termo usado por Nelson Werneck Sodré para definir o período anterior à sistematização do pensamento geográfico (Sodré,1989, p.23). [2] TATHAM, George. “A Geografia no Século XIX”. In. Boletim Geográfico. nº 157, 1960. p. 551. [3] Idem, Ibidem. [4] Idem, pp.551552. [5] MORAES, Antonio Carlos Robert. Geografia: Pequena História Crítica. São Paulo: HUCITEC, 1998. p. 34. [6] Idem, pp. 3437. [7] Idem, pp. 3739. [8] SANT´ANNA NETO, João Lima. “História da climatologia no Brasil: Gênese e Paradigmas do clima como fenômeno geográfico”, in Cadernos Geográficos/Universidade Federal de Santa Catarina. Nº 1. Florianópolis: Imprensa Universitária, 1999. p.39. [9] MORAES, Antonio Carlos Robert. Op. Cit. p.40. [10] Idem, Ibidem. [11] Liga aduaneira entre os Estados alemães que aboliu os impostos alfandegários entre as transações comerciais realizadas entre eles, a partir de 1815. [12] MORAES, Antonio Carlos Robert. Op. Cit. pp. 4447. [13] SILVEIRA, Rogério Leandro Lima da. “A importância do pensamento de Alexander Von Humboldt na fundação da Geografia Científica”, In HELFER, Inácio. Pensadores Alemães dos séculos XIX e XX. Santa Cruz do Sul: EDUNISC, 2000. http://historiaehistoria.com.br/materia.cfm?tb=alunos&id=542
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p.73. [14] Idem, p.74. [15] Idem, pp. 7476. [16] MORAES, Antonio Carlos Robert. Op. Cit. pp. 4849. [17] Esse termo referese à geografia praticada até meados do século XX, que segundo os historiadores dessa ciência, se manifestava em relação à descrição, enumeração e classificação como formas científicas de valor absoluto. Em oposição essa “escola geográfica”, surgiram outras, como é o caso da Geografia Crítica e da Geografia Renovada. [18] MORAES, Antonio Carlos Robert. Op. Cit. p. 50. [19] Idem, p. 59. [20] TATHAM, George. Op. Cit. p. 557.
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