Productos transgénicos

Productos transgénicos: efectos en el ambiente,

la economía y la salud

EFECTOS ECONÓM ICOS

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as principal es ve ntaj as para los pro ductores el e tra nsgé ni cos son los m e nores costos el e cultivo , la m ejora e n e l re ndimi e nto (y po r co nsig ui e nte e n los in g resos netos) y la simplifi cac ió n el e las la bo res ag ríco las. Estas vent~as dep e nd e n e n buena m e did a el e cada zo n a produ c tiva, el e sus co ndi c io n es el i m á ti cas, la i ncicl e ncia el e pl agas y mal ezas, la hum e dad y mu ch os otros factor es . C u a nta m ayo r in c id e n cia el e pl agas y m a lezas, m ayo res be ne fi c ios se obten el r á n ele los e u ltivos tra n sgé n icos y és tos goz arán el e mayo r simpli ficac ió n. Además, a l requ e rir menos la bores agríco las y el e fu e r za el e tra bajo , en e l m edi a no pl azo d ebe ría aumentar la procl uct ivicl acl la b o r a l y e n e l la rgo plazo se podría r es tru c tur a r e l secto r agríco la. Es imp orta nte se i1 a la r qu e las sem ill as tran sgé ni cas ti e ne n un mayo r cos to que las co nve ncio n a les , ad emás el e qu e su prec io in cluye una a mo rti zac ión el e gastos el e in vest igac ió n y d esa rro ll o. Por o tro lado , e n las e mpresas pro ductora s es tá prohibid a su res ie mbra po r co ntrato . De hec h o, h ay co mpai1í as biotec nol óg icas qu e h an ini c iado proce dimi e nto s lega les co ntra productores ag rí colas qu e co ntravi e n e n , seg ún su c rite rio ,

* Asesor para tem as de lberoamérica de la Universid ad de Santiago de Composte la , .

COMERCIO EXTERIOR. VOL. 58. NÚIVL 6. JUN IO DE 2008

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los d e rec h os el e pro pi e dad inte lec tu a l. La cu o ta tecn o lóg ica y la pro hibi c ió n el e res ie mbra e leva n e l gasto a nu a l ele los ag ri c ulto res, h ac ié nd o les p e rde r parte el e s u a uto n o mía; a d e m ás, e l ag ri c ul to r d e p e nd e el e un núm e ro ca d a vez m e n o r el e pro vee d o res . Sin e mb a rgo , p u ede n co mp e n sa r e l a um e n to e n su s gas tos re du c ie n do los cos tos po r co n ce p to ele co n t ro l ele in sectos y m a lezas, y g rac ias a la m e n o r n eces id a d el e m a n o el e o bra y e quip os. Las sem ill as qu e to le ra n h erb icidas c ue n ta n prin c ipa lme n te co n c u a tro ve n tajas: • Pe rmite n u ti 1iza r un solo co mpu esto e n vez ele va ri os he rbi cid as p a ra co ntro la r ma lezas. És te suele ser e l g lifosa to, q ue es el el e me no r costo (p e ro se re qui e re a pli ca r d os is ca d a vez m ás a ltas y frec ue ntes) . • E l co ntrol quími co red u ce e l uso el e m á quin as y eq ui pos pa ra contro la r ma lezas , sa lvo los utili zad os p a ra ap li ca r b ioc icl as. Esta reducc ió n se acent ú a tod av ía más co n las téc nicas d e la bra n za ce ro yaca b a gen er a ndo un a di sminu ció n el e los cos tos. • Se n ecesita me n os fuerza ele tr a b aj o pa ra co ntro lar m a lezas y a plicar h erbi c idas. • Si e l co ntrol quími co surte e fec to, los ag ric ulto res pe rc ibirá n m ayo res in g resos a l re du c irse las p é rdid as por pl agas o m a lezas, sie mpre y cu a ndo di sminuya n o se ma n te nga n con sta n tes los ot ros comp o n e ntes d e l costo. Los gastos e n e quipos, h erbi cid as y m a n o el e obra di smi nu ye n , p e ro la co m p ra el e la se mill a tra n sgé ni ca pu ed e impli ca r un gasto mayo r. El sa ldo neto ele todos es tos facto res t ie nd e a di sminuir los cos tos d e l pro du cto r, y p o r ta n to a a um e nta r los in gresos el e los ag ri c ul to res, apa rte el e sim p lifi ca r sus la bo res. Este e fecto es n otable e n e l caso ele la soya res iste nte a l g l ifosa to (R R). C u a nd o se c ulti va n va ri e d a d es Bt (Ba.ci llus thuringiensis), qu e so n res iste n tes a in sectos, h ay qu e te n er e n cu enta e l costo ele crea r y ma n tener áreas ele re fu g io; es d ec ir, un a ser ie el e zo n as el e c ulti vo li b res el e tra nsgé ni cos co n e l fin ele di sminuir las p osibilid ad es el e qu e los insectos se vue lva n resiste n tes a los bi oc icl as.

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Las á reas ele refu g io m a n tie n e n un a pro p o rc ió n vari a bl e resp ec to a l á r ea el e c ulti vo el e tr a n sg é ni cos Bt, qu e d e pe nde e n bue n a p a rte ele las ca racte rísticas ele los ecosis te m as, las co ndi cio n es el im áticas y las p os ibi li ciaeles el e infes tac ió n p o r in sectos que co n stitu ya n p estes. C u a ndo se d ej a un a p a rte el e la explo tac ió n sin c ultiva r ta mbi é n se d ej a n d e p e rc ibir los in g reso s corres p o ndi e n tes, y es to fo rm a p a rte el e los cos tos. Se ca lcul a que las á reas ele refug io re prese nta n ele 20 a 50 por cie nto ele la sup erfi cie c ulti vad a el e tra n sgé ni cos.

CONS ECUENCIAS SOCIALES

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os efectos soc ia les se res ie nte n so bre todo e n el e mpl eo, la e mi g rac ió n , la co n ce ntrac ió n de la pro pie d ad y la d e p e nde n cia el e los produc to res respec to a las e mpresas provee d o ras ele se mill as . Esto últim o es mu y imp or ta nte p a r a los p e qu e i'tos produ cto res. EFECTOS SOBRE EL EMPLEO

El efecto ele los tr a n sgé n icos co m e rcia li zados sobre e l e mpleo es sig ni fica ti vo, ya qu e su p r in cipa l o bj e ti vo es di sminuir la n ecesid ad ele m a no ele o bra en los cultivos, lo qu e h a impul sa d o su ad o p ció n ta nto e n A rgentin a co mo e n Ca n ad á y Estados Unidos. Co mo co nsec uenc ia, en estos p a íses h a d esce ndido d e mo d o co nsid erabl e e l ni vel d e e mpl eo, sobre tod o e n los cultivos RR e n gra n esca la, b asad os e n e l co n t ro l quími co d e m a lezas y el m éto d o d e lab ra n za ce ro . En A rge n t in a, p o r eje mplo, los sa lar ios so n e l co mpo n e n te d e los costos que más disminu yó d e 1996 a 2001 , a l cae r ele 60 d ó la res p o r h ec tá rea e n 1996 a ce rca d e 13 d ó la res e n 20 01 .

,Í

CONSECUENC IAS EN EL MED IO AMB IEN T E

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DISMINUCIÓN DEL NÚMERO DE TERRENO S DE CULTIVO Y EMIGRACIÓN

La explo tación d e t ra n sgé ni cos e n g r a n esca la h a ll evado a la desa p a ri ción de mu c h as ex pl otac io n es e n cie rtos p a íses , aume n tan d o la sup e rfi cie de las uni dad es pro du ctivas. Esto, unid o a la disminu ció n sa la ri a l, h a provocad o la e mi grac ió n ele la pobl ac ión rural e n muc h as zon as . Este fe n óme no es h a bitu a l e n Arge ntin a, d onde ha si d o n ecesa ri o aum e n tar cada vez más el ta m úw ele la ex pl o tación : el e 1990 a 1999, las ex pl otacio nes ele la pa mpa hú med a p asa ro n de 25 0 hec táreas a cerca el e 350 , mi entras desa p arecía n 60 000 u nid ades produ ctivas , cuyos propieta rios y fa milias aca ba ro n po r des pl aza rse e n bu sca ele o tras fu e ntes de tra baj o. Dependencia

v exclusión

El prin cipa l fac tor d e d e p e nde ncia se en c ue ntra e n la propi a pro tecc ión , medi a nte la pate n te ele las se mill as tra nsgé nicas el e muchos países , la cu al impi de la resie mbra y obliga a los agric ul to res a co mprar se mill as cad a te mp orad a. Esta de p e nde n cia la fo me nta n las propi as e mpresas provee do ras, qu e suele n excluir a los agr ic ul tores ele po cos recursos que no pu ed e n p aga r la co rrespondie nte cuota tec nológ ica . Ade más, las e mpresas producto ras ele se millas tra n sgé n icas tolera ntes a herbicidas espec íficos son las mi smas qu e suele n ve nd e r el h e rbi cid a que esos cultivos n ecesita n , y esto aca ba in te nsifica nd o la d e p e nd e n cia d el ag ricultor. H oy es ta situ ac ión ya no está vige nte pa r a el glifosa to, pues su pate nte ha vencido, pero sigue d á ndose e n los d em ás tra n sgé ni cos y h e rbi cid as asoc iados.

os prin cipa les efectos a mbi e nta les ele los cultivos tra n sgén icos se cla n e n la sa lud hum a n a; los efec tos el e la desca rga el e produ ctos qu ímicos, e n el medi o a mb ie nte, la fu ga ele ge nes, la creac ión d e sup e rm a lezas y su pe rpestes, y los efec tos e n la biodiversicl acl , los ce n tros ele or ige n y las esp ec ies endé mi cas. EFE CTOS EN LA SALUD HUMAN A

Seg ún la Orga ni zac ió n Mundi a l d e la Sa lud (OMS), a l eva lu a r la inoc uid ad ele los a lim e n tos ge n ética m e nte modif icados , e n ge nera l se su ele n investiga r los p osibles efec tos direc tos qu e és tos pu ed a n te ne r sobre la sa lud , po r la tox icidad , las te nd e n cias a provoca r reacc io nes a lé rg icas (a le rge ni cicl acl ), los co mpon en tes esp ec ífi cos co n sosp ec ha ele te ner propi ed ad es nutri cio n ales o tóx icas, la es tabilid ad del ge n inserta do, los efec tos nutricionales asoc iados co n la modificac ión ge nética y cualqui er otro efec to no d esead o que pu ed a produ cirse p or la inse rció n ge nética. Los tres pun tos más de ba tidos so n la ten d e ncia a provoca r un a reacc ió n alé rgica, la t ra nsfere ncia ele ge n es y el cru zamie nto lej a no o outcrossing. Por una cuestión ele p rincipi os, se desa li e nta la tra nsfe re ncia ele ge n es ele a lim e ntos a le rgé ni cos , a n o se r que pu ed a d e mos tra rse qu e e l pro du cto pro te ico d el ge n tra nsferid o no es a le rgé nico. Si bi e n los a lim en tos cultivad os el e mod o tradi cion al no se evalú a n ge ne ralm e nte e n cu a nto a a le rge ni cicl acl , los pro tocolos pa ra pru e bas ele alime ntos ge né tica mente modificados (GM) ha n sido eva lu ados por la Orga ni zac ió n ele las Nac ion es Unid as pa ra la Alim e ntac ió n y la Ag ri c ultur a (FAO) y la OMS . Uno ele los ej emplos más con oc id os ele posibles reacc iones a lérgicas es el ele la nuez el e Brasil co dificad a e n la soya tran sgé ni ca . No se h a n h a llado efec tos a lergé ni cos e n relac ió n co n los alim e ntos G M que se e ncue ntra n e n el me rcad o en la ac tu a lid ad.

TRANSGÉNICOS EN EL AM BIENTE. LA ECON OMiA Y LA SALUD

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La transfe rencia ge néti ca de a lim e ntos GM a cé lu las d el o rga ni smo o a bac te ri as del tracto gas tro in tes tin a l ca usa ría preoc upac ión si el mate ri a l ge né ti co tra nsferid o afec ta ra d e ma ne ra negat iva a la sa lud hum a na. Esto se ría impor ta nte si fu era n a t ra nsfe rirse ge nes el e res iste ncia a a n tibi óticos usad os pa ra crear orga ni smos genética mente modi fica dos. Aun que la pro babilid ad el e tra nsfe rencia sea baj a , un panel d e expe rtos reciente de FAO y O MS h a in ce n tiva d o el uso ele tec no log ías sin ge nes el e resistencia a los a n tibi ót icos. Por último, el d espl aza mi en to ele ge nes ele vegeta les G M a cultivos conve nciona les o es pec ies silvest res relacio nad as , ta mbi én co nocido co mo outcrossing, as í como la combin ac ión ele cultivos procedentes de semill as conve ncio nales co n otros cul tivos GM, puede te ner un efecto indirecto so bre la in oc uid ad y la seg urid ad el e los alim e ntos. Este ri esgo es rea l, co mo se de mostró cu and o aparec ie ro n rastros d e un tip o d e ma íz que sólo fu e apro bado para alim e ntac ió n a nim a l en produ cto s del maíz para consum o humano en Estados Unidos. Muchos pa íses ha n adoptad o estra tegia s pa ra redu cir la co mbinació n, incluye nd o un a cl a ra se pa rac ión de los ca mp os den tro de los qu e se desa r rollan cultivos GM y cultivos conve ncio nales. Se es tá di sc uti endo la fac tibilid ad y los métodos para supervisar los p rod uctos alimentarios GM d espués d e la com erciali zac ió n , par a pod er vig il ar ele m ane ra con tinu a su inocuid ad .

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Ta mbi én los agroquími cos asoc iad os a transgé ni cos puede n provoca r g raves efec tos sobre la sa lud humana . El glufosin ato el e amoni o y el gli fosa to, muy utilizados, ac tú an co mo tóx icos metabólicos sistémicos . Se ha co mprobado que el glufosin a to de amoni o pu ed e provoca r in tox icac io nes neuro lóg icas, respir atori as, gas tro intest inal es y hema tológ ica s, así como malform aci on es congé nitas en se res hum a nos y mamífe ro s en ge neral. También tiene efec tos tóx icos en ma ripo sas y en un a seri e de in sec tos ú tiles para el ser humano, en las larvas de alm ej as y ostras y en ciertos peces ele agua dulce . Además inhibe el crecimiento de bacteri as d el suelo , sobre todo de las qu e fij an nitróge no, que son indispensables pa ra preserva r el medi o ambi ente. El gli fosa to , tal como se ha demostrado en el Reino Unido, es la cau sa m ás fr ecu ente d e ciertas e nfermed ad es e in tox icac ion es. Adem ás, la expo sició n a es te compues to, incluso en niveles no rm a les d e uso, puede alte rar diversas funciones fisi ológicas; por ej emplo , casi duplica el ri esgo de abor tos espontáneos tardíos, eleva la in cid encia ele tr astorn os neuroconductu a les en lo s hij os d e quien es tr abaj an co n él, retrasa el desarrollo del esqueleto fe ta l en ratas d e laboratori o, inhibe la síntesis de esteroides y es un age nte geno tóx ico e n mamíferos, peces y r anas. Se ha comprobado que el glifosato Round-up Ready, esto es, la formul ac ión producida por la compai1ía Mon sa nto, es cau sa de di sfun cio nes en la división celula r, fenó meno qu e podría esta r aso ciado al cá ncer hum a no.

FUGA DE GENES

DESCARGA DE PRODUCTOS QUÍMICOS AL MEDIO AMBIENTE

Las investigaciones sobre los productos GM no ha n conseguido demostrar qu e el cultivo de tran sgé nicos redu zca el núme ro y la cantidad de productos químicos aplicados para controlar las p estes , ni que los agroquímicos asociados, co mo el gli fosato , se d eg rade n m ás que los co nvencionales y co nta min e n e n me nor med id a el suelo y las ag u as. Tampoco se h a p od ido co mprobar, ta l y como afirman los sectores favorables al cultivo de transgén icos, que el co ntrol químico y no ma nual de las malezas, así como las prác ti cas d e labranza ce ro , b en eficien el suelo d e ma ne ra indirecta debido a que la me nor ca ntid ad el e labores agrícolas con tribu ya a reducir la e ros ión. Hay quien advierte que la a plicación mas iva el e glifosato puede tene r efectos adve rsos sobre el medio ambie nte. En Argentina, p or ej emplo , el co nsumo ele glifosato pasó ele un mill ón ele li tros e n 199 0 a más ele 92 mill o nes en la actualidad . Aunque es el e esca sa o nul a tox icidad para ab ejas, p a tos y codornices, puede ser tóxico para esp ec ies acu á ti cas como truch as, bagres y ca rpas. Otros espec ia listas se i1 a la n que el glifosa to pu ede co nta min a r el ag u a y ser d a ñino para a nim ales y microorganismos b en éficos para el suelo. Po r ot ra parte, h ay co nse nso e n cu a nto a que los coadyuva ntes y surfacta ntes , productos que se aplica n junto al herbi cid a para eleva r su efic ie ncia, su ele n ser lesivos para los peces y otros organismos acuáticos . En Argentina se h a comprobado que a lg un as malezas, como co nsecu e ncia de la a pli cac ió n masiva de gli fosato, se h a n vuelto resiste ntes a éste, por lo cu a l h a sido necesario agregar otros productos para el control quími co ele estas plantas . En cu a nto a l supuesto efecto favorable sobre la erosión , algunos autores sostien en que el uso re petido del control químico altera la estru ctura del suelo y di sminuye su capacidad de abso rción .

H oy aú n no es posible co n oce r todas las posibl es co nse cue nc ias del uso de semill as genética me nte modificadas . Pa ra ello, se ría n ecesa ri o profundi za r to d av ía más e n la bi olog ía y eco logía de los culti vos transgénicos y espec ies sil ves tres relac io nad as, en la probabilidad ele hibrid ac ión entre es tas últimas y un tra nsgénico, e n la posible intmgresión transgénica (es dec ir, la persiste ncia de las carac terísticas genéti cas transm itid as por un a hibridación ele ese tipo) y, por úl tim o, acerca d e los p os ibl es efectos d e todos es tos procesos sobre e l medio a mbi e nte . De ac uerdo co n algu nas orga ni zac iones cie n tíficas es tadouniden ses, h ay un a a lta probab ilidad ele que se transfieran ge n es a esp ec ies silvestres o e mpare ntadas qu e acabe alte ra ndo los ecosistem as. Una reci e nte investigación de la Unive rsid ad de Reaclin g, del Rein o Unido , mu estra qu e la co lza ge n é ticamente modificad a pod ría poli ni za rse co n espe cies silvestres e mpa re ntad as y generar un gra n número de híbridos que porta rían los ge nes introducidos. Según se h a comprobado, algunos de estos híbridos resu ltaro n fértil es y tras pasa ron a su desce ndencia carac te rí sticas d e resiste ncia a los herbicid as . Las co nclu sio nes de es te y otro s estu dios ll eva ron al Co mi sio nado d e Sa lu d Eu ropeo a afirm a r e n 20 03 que las a me nazas co ntra la vid a silvestre e ra n un argumento más que sufici e nte para de tener el cultivo de tra nsgénicos e n el Reino Unido . Po r otro lad o, e n un informe em itido e n 200 2, la Age n cia Euro p ea d el Medio Ambi e nte d ecl a raba que e ra inevitabl e que escap ase n genes el e los cultivos tran sgé nico s y se t ra n sfirie ra n a otras plantas y a los cultivos orgá nicos . A su vez , un g rupo es p ecia l de cie ntífi cos ind e p e ndi e ntes concluyó dura nte 200 3 e n Londres qu e se había e ncontr ad o co ntamin ac ión t ra nsgé nica exte ndid a e n esp ecies au tóc tonas d e m aíz e n varias reg io n es re motas ele Méx ico , y que e n Ca n ad á se había co mprobado qu e, ele un to tal el e 33 ce pas el e se millas co m e rciales, 32 estaban contamin ad as . Se co mprobó, ad e m ás, qu e el po le n p e rmanece e n el a ire dura nte varias horas, por lo que n o se reco mi e nd a e n abso luto la co nvive n cia el e cu ltivos tra nsgé ni cos y no tra nsgé ni cos. La transfere ncia ele mate rial ge né ti co d esde cultivos transgén icos a o tras plantas pu ed e d a rse e ntre pl a ntas sex ua lmente relacionadas entre sí o incluso entre es pecies no relacionadas , med iante lo qu e se cono ce co mo Jlu.jo horizontal, por medio de propágulos, bac teri as o virus. En las especi es relac ion ad as sexual me nte, la posibilidad ele tra nsferencia depe nde de si la planta es autóga ma o ele polini zac ió n cru za da. Si es a utóga ma , co mo la soya, hay

TRANSGENICOS EN EL AMBIEN TE. LA ECONOMÍA Y LA SALUD

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un a probabilidad el e 0.5 a 1 por cie nto ele po linizac ión abierta , lo qu e impli ca que las posibi li dades de que un a pl a nta ele soya transgé ni ca tra nsfi era ge nes a un a co nve n cio n a l es muy re du ci d a, pero no nul a . En caso el e que oc urra, es muy pro babl e qu e la resiste ncia al glifosato se tras pase a ot ras pl a n tas, ya que se trata el e un a característica domin a nte . La situ ac ió n es distinta e n e l caso de la co lza , p orq ue el fluj o de gen es es in mee! ia to y se produce e n una so la generación. En e l caso del maíz , el flL0 o de genes de un a va ried ad tran sgé ni ca a una no tran sgé ni ca es totalmente posibl e, ya qu e el maíz es de polinizac ión cruzad a , a l igual que las pl a ntas relac ion ada s co n él. El pro bl e ma que pu ede darse es qu e, un a vez lib e rados al medio , los cultivos transgénicos se mbrad os e n g ra n escala ge neren híbridos , por medio de la polinizació n , co n pl a ntas no transgénicas de la mi sma espe cie y con esp ec ies relaci o nadas. En la prim e ra generación, la mitad de las se millas resulta ntes co ntendrán las carac te rísticas ele la pl a nta tra nsgé ni ca. Por otra pa rte, si estos híbrid os se sigu e n reproduci e ndo, acabarán aparecie ndo poblacion es silvestres no d eseadas. Es posible qu e só lo a lgunos genes pro cede ntes de plantas tra n sgén icas sean re tenidos por las plantas sexualmente afines, p e ro la sie mbra repetida de cultivos transgénicos d a lugar a un flt0o co ntinuo de genes qu e se acabará n traspasando a las poblacion es si lvestres . Si los genes transferidos p ermiten cod ificar proteínas, d a ndo a las pl a ntas afin es un a ventaja espec ia l sobre las res tantes , aquéllas te nde rán a predominar y despl aza rán a las pl a ntas co n las que por lo genera l es tá n en equilibrio , co n consecuencias impred ec ibles. En res umen , el efecto del flt0o de genes de pe nderá d e los siguientes factores: e l grado de cruzamiento e ntre el cultivo transgéni co y las esp ec ies si lvestres e mparentad as prese ntes e n la zona, la posibilid ad d e engendrar un a d esce nde n cia fértil , la rete nción d e ca racteres de los cultivos transgénicos e n la población base, la viabilid ad d e l pole n y su radio de difusió n , la presencia de insectos polini zadores, el predomini o ele condiciones ambientales pro picias y la coincidencia e n e l ti e mpo de la producción ele pol e n d e la planta transgén ica y la a pe rtura ele las fl o res fem enin as ele la pl a nta silvestre e mpare ntada. CREACIÓN DE SUPERMALEZAS Y SUPERPLAGAS

Las sup e rm a lezas y sup e rplagas son las malezas y plagas qu e se vuelven resiste ntes a herbicid as . Las super mal ezas pu eden surgir, e n prim e r luga r, p o r el flt0o ele genes desd e e l rubro transgé nico h ac ia mal ezas sex ua lmente afines, que adquirirá n la característica de resistencia.

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Si los transgé n icos se cultivan ele ma nera soste n id a , co n un flL0 o co nsta nte el e ge nes, esa ca rac te rísti ca se fijará de modo estab le e n las mal ezas , h ac ie nd o cada vez más difíc il su cont rol. En estas circun stanc ias tambi é n es posibl e qu e las malezas sup erviv ie ntes desa rroll e n d e mane ra a utó no ma un a res iste ncia a l he rbi cid a. En los dos casos, las ma lezas resultantes pu ede n invad ir es pac ios en los qu e no h abría n podid o p e n e trar en cond iciones no rmales y a ltera r ele man e ra imprev isibl e el medi o a mb ie nte y lo s ecosiste mas . En estos casos , sería n ecesa ri o ap li ca r mayores d os is de gli fosato a los culti vos. Se han e n co ntrado va ri os tipos el e ma lezas en difere ntes pa íses que h a n crea do resisten cia a los herb icid as utili za do s e n la act ualid ad , e ntre e llos e l gli fosato . Po r eje mplo , e n un a inves tigac ió n ele 1996 en la Universidad el e Sao Pa ulo , se id e ntifica ro n 144 esp ec ies ele ma lezas qu e h abía n adquirido res iste ncia a h erbicid as . Según un es tudio ele I NTA e n 2000, e n los cultivos ele soya ele Arge ntin a se han e ncontrado do s ti pos el e ma leza mu y co munes (la PaTieteria debilis y la Comm.elina e-recta) qu e ha n d esa rrollado un a resistencia al glifosato, lo que h ace n ecesa ri a h asta una triple dosis p a ra poder co ntro la rlas. Por otro lado , Monsanto descubrió en 2000 que e n Malasia h ay un bi otipo co noc ido co mo Eleusineq ue es extre mad a mente resistente al gli fosato, y ot ro bi ot ipo de ig ual es propi edades, el Loliwn rigidum, e n Australia y Estados U nidos , cuyo meca nismo ele resiste ncia esto d av ía desco nocid o . El cultivo sos te nid o d e transgén icos res iste ntes a insectas ha provo ca do, ad emás , la aparición de resistencia e n los mi smos in sectos . Pa ra el contro l convencional ele in sectos, el inse c ti cida se ap lica en de termin adas épo cas; p e ro para contro la r las plagas e n cul t ivos tra n sgéni cos, el in sec ticid a se in co rpora e n todos los tejidos ele la planta dura nte toda su vid a . Los in sec tos e mpi eza n a mos tra r su resis tenc ia e ntre dos y tres at1os despu és , p o r lo qu e se han tenido qu e intro ducir proce dimi ento s adicion a les d e co ntro l, co mo las á re as el e refu g io . Cu a ndo aparecen nu evas res iste ncias, e l princip a l recurso para co ntrolar la s pl agas por pa rte ele la indu str ia biotec nol óg ica es c rea r nu evas variedades Lransgé nicas que ll eva n cod ifi cad as prote ín as m ás tóxicas qu e las a nte ri o res .

EL EFECTO EN LA DEMANDA DE LOS CONSUM IDORES

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ra n parte de la polé mica suscitad a por los productos tra nsgé ni cos g ira a lred e d o r de la d e m a nda e n los m e r ca d os. Las organ izac io n es el e co n sumid ores d e los p a íses avan zad os dond e ti e ne n su se de las e mp resas bi o tec n o lóg ica s h a n sid o las qu e m ás inqui e tud h a n mostrado resp ec to a la segurid ad a 1i me nta ria, los riesgos pa ra la sa lud hum a na y los efectos sobre la biodive rsid ad asoc iad os a los tra nsgé ni cos. Un a imp ortante fr acc ión del sec tor consumidor se mue stra inte resado por sabe r si los alim entos que co nsum en co nti e ne n tra n sgé ni cos o no . En Europa , por ej e mplo, el con sumid or se preg unta por sus eventu ales b enefi cios, ya que apa rte de se r potencialmente peligrosos no tie nen un mayor poder nutritivo, un mej or sabor o un me n o r p rec io qu e lo s pro du ctos co nve ncion ales . En los últimos a ños, los con sumidores estadounidenses h a n emp ezado a ma nifes ta r una ac titud pa rec id a. El prin cipal probl e m a que e n cu e ntr a este p e rf il ele con sumid or, preocupad o por el tipo el e produ ctos qu e co n sum e, es qu e los a li me ntos qu e co ntie n e n tra n sgénicos n o se difere n cia n ex te rio rm e nte el e los co nve ncio n a les, y co n side r a n qu e fa lta info rm ac ió n ace rca d el co nte nid o ele los a lim e ntos qu e co n sum e n . Es to ge n e ra un a situ ac ió n el e asim et ría el e la info rm ació n e ntre pro du cto res y consumido res , qu e podría corregirse p o r m edio el e h e rra mi e ntas co mo el e tiqu etad o d e pro du ctos, la fij ac ió n d e es tá nd ares mínim os o e l es ta blec imie nto ele regul acio n es esp ec íficas p a ra los mi sm os.

H ay un sec to r ele la oferta que es tá resp o ndie nd o ya a es te tipo de d e ma nd as d e los co nsumido res. Por ej e mpl o, va rias ca d e n as el e supe r m e rca dos euro p eas h a n cread o lín eas ele productos no tra n sgé nicos p ara que el co nsumidor pued a escoger la cl ase ele produ cto que elesea . El efec to ele este tip o d e prác ticas sobre el mercad o d e p e nde rá ele la ma n e ra e n que los co n sumidores resp ond a n a la ofe rta y ele la mag nitud (tod avía redu cida) que adquie ra el me rca do ele alim e ntos no tra nsgé nicos . En la mism a lín ea, las ag roinclustri as y pro cesaclo ras ele alime ntos h a n e mp eza do a ofrecer prim as p or las va ri ed ad es co nven cion ales, e incluso cie rta s e mpresas han indi cad o que no ace pta rá n productos t ra nsgé ni cos. En Améri ca Latin a, la de ma nd a intern a ele la mayoría ele los p aíses n o h a p rovo cad o ca mbio s ele es te tip o e n la ofe rta; p e ro la prese ncia ele tra n sgéni cos no h a d ej ad o el e suscitar p o lé mi ca, sobre to do respec to a los d e rech os el e pro pi ed ad , el ma te ri a l ge n é ti co , la protecc ión el e la bio clive rsicl acl y e n cu a nto a los ri esgos asoc iados al fltu o de ge n es e n los ce ntros ele o ri ge n . Sin e mb a rgo , se ría imp orta nte qu e ta mbi é n se tuvie ra e n cu e nta la o pini ó n d el co nsumid or.

TRANSGÉNICOS EN EL AMBIENTE. LA ECONOMÍA Y LA SALUD

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En resum e n , la re acc ió n el e los co nsumid ores de los países desarroll ados ha provocado in certiclu mbre acerca del futuro de los me rca dos de tran sgé ni cos . De hec ho, se ejercen fuertes pres ion es e n distintos países para i m poner la rotulació n ob ligator ia . El e tiquetado perm itir ía eleg ir e ntre uno y otro tip o de produ cto, pa ra elimin ar las as im etrías el e inform ac ión y no rmalizar el funcionami e nto el e los me rcados; sin e mb a rgo, para qu e e l etiquetado infund a confia nza entre los consumidores , se re qui e re la creación de me rcado s difere ntes para los bien es agríco las tra n sgé nicos y co nvencion a les. Esto implicaría nuevos costos pa ra los ag ric ultores, qu e deberían acomodar sus in stalacio nes para se pa rar sus líneas el e productos.

Por otra parte, es muy probable que esto no sea suficie nte y haya que introducir otras medidas , como los mecan ismos ele preservac ión ele la id e ntidad , qu e perm iten cert ificar, por ejemplo, qu e ningún compon e nte tra nsgénico ha inte rve nid o en la ela borac ión de un determin ado bien final. La prese rvac ión el e identid ad supone conoce r el or ige n y el mé todo de producci ón d el bi en, as í como los mate riales qu e contie ne . Ambos sistemas forman parte el e las es trateg ias ele oferta que perm iten responder a las ex igenc ias del consum id or.

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COMERCIO EXTERIOR. JUNIO OE 2008

Aunqu e el e tiquetado suele ap li ca rse e n la e tapa de ,·e nta a l por me nor o e n la e tap a fina l de l producto , sus efec to s se sie nte n d esde el inici o d e la cad e na prod uc tiva. La separac ió n ele los produ ctos bási cos e mpi eza e n la eta pa el e prod ucción y distribu ción d e las sem ill as , y co ntinúa e n la fase de l trab