1 Ensayo y teatro s. XVIII NEOCLASICISMO ESPAÑOL

El Siglo XVIII

1) Introducción
2) Contexto histórico
a. La Ilustración
b. El despotismo ilustrado
c. Revolución Francesa
3) Contexto literario
a. Postbarroco
b. El teatro neoclásico (tragedia neoclásica, comedia de
costumbres)
c. El prerromanticismo
4) Autores y obras
a. 1ª ½ de siglo
i. Diego de Torres Villarroel ("Vida")
ii. Benito Jerónimo Feijoo ("Teatro universal", "Cartas
eruditas")
iii. Francisco Luzán ("Poética)
b. 2ª ½ de siglo
-Ensayo:
i. Melchor Gaspar de Jovellanos ("Inflorme sobre la ley
agraria")
ii. José Cadalso ("Cartas Marruecas", "Noches lúgubres")
-Teatro
iii. Tragedias: "Raquel", V.G. de la Huerta
iv. Sátiras: "La ptimetra", N.F. Moratín
v. Comedia sentimental: "El delincuente honrado": M.G.
Jovellanos
vi. Sainetes: Ramón de la Cruz
vii. Comedia de costumbres: L.F. Moratín.
viii. Leandro Fernández Moratín (El sí de las niñas", "La comedia
nueva")
5) Cierre

El ensayo y el teatro en el siglo XVIII

Es tradicional afirmar que el siglo XVIII no fue el de mayor esplendor
de nuestras letras. Pese a ello, tampoco es cierto que sea un siglo
monolítico, donde el Neoclasicismo, con sus virtudes y defectos, lo ocupara
todo, sino que hubo distintas corrientes y una evolución que últimamente ha
merecido la atención de la crítica.
A lo largo del siglo, tanto en Europa como en España se dejaron sentir
las conquistas de la Ilustración. En ciencia, en economía y sobre todo en
política. El ascenso al poder de la clase burguesa a costa de la nobleza,
la Iglesia e incluso de la Monarquía terminó en la convulsa Revolución
Francesa, que acabó para siempre con el llamado Antiguo Régimen, con el
absolutismo monárquico y el despotismo. En literatura, este siglo llamado
"de las luces", en vehemente reacción contra los excesos barrocos, se
inclinó por el buen gusto, por una vuelta a los modelos clásicos y a sus
normas, por el equilibrio. Se trataba de hacer literatura útil, racional,
que enseñara deleitando. Quizá por ello se dejó más bien de lado la lírica
y la prosa de ficción, mientras se revalorizó el ensayo, las fábulas, la
comedia de costumbres o la tragedia.
En la primera mitad del siglo, dejando aparte a Diego de Torres
Villarroel, quien siguió admirando a Quevedo y cultivando en obras tan
personales como su "Vida" la estética barroca, la figura principal es
Benito Jerónimo Feijoo. Tanto en su "Teatro crítico universal" como en las
"Cartas eruditas", con una prosa sencilla y limpia va recorriendo una
miscelánea de temas con espíritu ilustrado, defendiendo por ejemplo el
papel de la mujer en la sociedad o el estudio de idiomas extranjero, y
atacando las supersticiones y otras costumbres hipócritas de la sociedad.
También es de destacar, por su influencia posterior, la "Poética" de
Francisco Luzán, manual relativamente estricto sobre lo que debe ser la
buena literatura: sencilla, útil, respetuosa con las normas, fruto del
trabajo y del conocimiento y, en resumidas cuentas, bien hecha. Especial
importancia dará el teatro, en el que ve, como todos los lustrados, una
herramienta vital para la educación del pueblo. Conceptos como el decoro,
la separación de géneros o el respeto a las unidades de espacio, tiempo y
acción se desarrollan a través de su ensayo
Pero va a ser en la segunda mitad del siglo donde el Neoclasicismo tenga
sus mejores exponentes. Figura principal será Melchor Gaspar de Jovellanos,
que aunque autor también de poesía y teatro, vio a estos como un
divertimento superfluo y prefirió la prosa ensayística. Obras suyas como el
"Informe sobre la Ley Agraria" o la Memora sobre los espectáculos públicos"
son perfectos ejemplos de prosa ilustrada, sencilla, directa y bien
construida. Amigo suyo y autor bajo su influencia fue José Cadalso, quien
destacó por sus "Cartas marruecas", obra epistolar inspirada en las "Cartas
persas" de Montesquieu, entre la ficción y el ensayo, de la que se sirve
para describir la sociedad, criticando sus vicios y muchas de sus
costumbres. Muy distintas son sus "Noches lúgubres", relato escrita en
forma de teatro, donde reina un tono desesperado y pesimista con abundantes
motivos nocturnos y decadentes que han permitido a la crítica incluirla
dentro del prerrománticismo.
Enorme atención de los ilustrados mereció el teatro, por su poder como
vehículo de instrucción del pueblo. Sus esfuerzos se dirigieron primero a
erradicar las comedias de magia y de figurón barrocas, así como los autos
sacramentales, muy degradados a esas alturas de siglo. Cultivaron por un
lado la tragedia, género extraño a nuestra cultura y que fue siempre
ignorado por el público. La mejor obra sería "Raquel", de Vicente García de
la Huerta, quien recupera un asunto extraído de nuestra historia, los
amores de Alfonso VIII con la judía de Toledo, con final ejemplarizante.
Por otro, intentaron con las comedias la censura de vicios sociales,
también con muy poco éxito. Nos referimos a sátiras , como "La petimetra",
de Nicolás Fernández Moratín, o la denominada "comedia sentimental", que
inauguró Jovellanos con "El delincuente honrado". Ajeno al didactismo
ilustrado, el público prefería los sainetes divertidos y castizos de Ramón
de la Cruz. El único autor que logró reunir la estética ilustrada y el
favor del público fue Leandro Fernández Moratín. Sus comedias de
costumbres, sobre todo "El sí de las niñas", todavía hoy se dejan leer
(representar no tanto) con gusto, siendo perfectos ejemplos de teatro
neoclásico: decoro, verosimilitud, respeto a la división de géneros, a las
unidades de espacio, tiempo y acción, didactismo, etc. Choca ver cómo
empleó casi todo su talento teatral en un tema relativamente circunstancial
como los matrimonios concertados.
Podemos concluir diciendo que el XVIII fue un siglo cuya literatura
perdió brillo por su carácter didáctico y racional, que la aleja de los
gustos de hoy. Sin embargo, la prosa directa y clara, el estilo equilibrado
y sobrio o el gusto por la verosimilitud, rasgos propios de la literatura
contemporánea, hunden en estos autores sus primeras raíces.