Elísabet Cárdenas o el iris de África

Elísabet Cárdenas o El iris de África En el centro de un ojo me descubro; no me mira, me miro en su mirada. Se disipa el instante. Sin moverme, yo me quedo y me voy: soy una pausa. Octavio Paz

Conozco un caso anómalo de la fotografía contemporánea. Es un caso inaudito porque sus imágenes denotan una sencillez extraordinaria aunada a una profundidad que solamente se alcanza después de sumergirse en una cultura distinta. Son, en síntesis, productos artísticos de notable inteligencia cultural. Me refiero al trabajo visual de Elísabet Cárdenas. Aquella postura filosófica de “la otredad” se presenta en cada una de sus tomas: no captura rostros o emociones; exhibe esencias. Y aquello que parece imposible retratar, la realidad africana con toda su carga histórica y viviente, es logrado magistralmente en su producción con un talento desbordante. Son fotografías simples en tanto no son escenas provocadas sino más bien desentrañadas de la cotidianidad. Es el “día a día” envuelto de un aura inexplicable, y nos recuerda que la fotógrafa es una artista en tanto vuelve místico lo que todos hemos visto mil veces. Se aparece, pues, como un discurso que dice algo que no habíamos escuchado antes. La imagen, en el caso de Cárdenas, se adelanta a ella misma y nos permite entender una realidad (acaso desnuda) dentro de la realidad de lo ordinario. Quisiera detenerme en dos de sus obras recientemente expuestas en Nairobi. La primera “Curiosity in the darkness” (si es que el título no lo dice todo daré mi propia explicación), expresa la seriedad de adulto en un infante. La sombra como protagonista aparece para decirnos que lo sombrío también es percibido por la

niñez. Pero en medio de una escena aparentemente lúgubre, los ojos del niño hablan de contemplación. Un menor que, en efecto, experimenta la curiosidad en la oscuridad. ¿No es un mensaje poderoso para el mundo de los adultos? ¿No es una protesta señalando la trivialización de nuestras propias sombras, de nuestras noches? Creo que lo es y afirma, en una interpretación muy personal, que no todo lo luminoso es inquietante, también lo que no se ve tiende a despertar nuestro infantil espíritu explorador. La segunda pieza que quisiera comentar es “The sun in their eyes”. Un grupo de niños y una estela de luz marcando el momento. En los ojos de los pequeños puede verse, diminuta, la figura de quien los retrata. Es un discurso de miradas, de vernos en los otros, de permitirnos cegarnos por los rayos del Sol para contemplar la luz en toda su grandeza. Los gestos de los niños son distintos, sin embargo, sus ojos reflejan al mismo ser que los está observando. Sus ojos, por tanto, son la propia luz. La vitalidad parece saltar de la fotografía y encararnos. Vale la pena dejarse interpelar por esas miradas de fuego. Como buena alquimista de la imagen, Elísabet Cárdenas, hace un uso fascinante del blanco y negro mientras que sus productos a color dan la impresión de poder sentir la textura de los rostros y de los espacios. Y, por encima del conocimiento técnico de este arte, se encuentra África como eje rector pero no como un espacio geográfico. Ella asume que el continente negro está compuesto de seres vivos, que África es la unión de voluntades y el tesoro de su diversidad radica en sus habitantes. Insisto: sus fotografías no son capturas sino actos absolutos de libertad fraterna.

Fernando Irineo, Nairobi 2015.