Ensayo para compartir

Extensión Universitaria: ¿Cuánto hubo que esperar?

Desde la Reforma Universitaria de 1918 en nuestro país y en Latinoamérica se ha referido a la Extensión Universitaria y a su compromiso con la sociedad como una de las tres misiones principales de la Universidad, junto con la Docencia y la Investigación.
Esa es la teoría, no obstante en la práctica no podemos decir que haya sido así. Sólo basta con detenernos a mirar nuestra realidad social para entender que la Extensión Universitaria no ha tenido en Argentina y en Latinoamérica una participación acorde a su importancia en materia de desarrollo e inclusión social a lo largo de los años.
Si bien la inclusión social no es patrimonio exclusivo de la Extensión Universitaria, ésta ha tomado en nuestros días un rol importantísimo hasta el punto de transformarse en nuestro paradigma educativo desde 1990. Cuando hablamos de inclusión, entiéndase que no sólo hablamos de brindar acceso a la educación a los sordos, mudos o personas con discapacidades físicas sino también a la gente excluida del sistema por falta de recursos.
En una entrevista realizada en la Universidad de Cuyo en 2010, el Lic. Raúl Linares, especialista en formulación de proyectos sociales de la Universidad de Rosario, entre otras cosas nos decía: "La Extensión ha quedado muy relegada como función de la Universidad". A partir de esta afirmación podemos formularnos la siguiente pregunta: ¿Se ha visto afectado el desarrollo de las universidades latinoamericanas y a su vez el de la sociedad misma por el letargo en el vínculo Universidad-Sociedad? La historia y la realidad actual nos dicen que sí. Ese vínculo tan necesario de ida y vuelta, ese acercamiento de la Universidad a las demandas sociales para nutrirse de los saberes de la comunidad y contribuir a una mayor y mejor calidad de vida, quedó relegado durante mucho tiempo al segundo plano.
Remontándonos a la historia de la Extensión Universitaria en Argentina, en la Universidad de La Plata, desde el año 1908 data como una de sus dependencias la Biblioteca y Extensión Universitaria, que no fue más que una serie de conferencias y cursos poco sistemáticos, abiertos al público en general. Vale tener en cuenta que 40 años después de la Reforma de 1918, recién en el año 1948 en la Universidad de Córdoba se crea el Departamento de Acción Social, con la Extensión Universitaria como una de sus áreas y que recién en 1956 en la Universidad de Buenos Aires se creó el primer departamento de Extensión Universitaria de Argentina nacido bajo el lema: "La Universidad para el pueblo". ¿Cuánto hubo que esperar?
Aunque el lema suena muy bonito aún así habrá que esperar varias décadas más para encontrar los primeros esbozos de un sistema de Extensión Universitaria organizado y reconocido dentro de su propia universidad y medianamente articulado entre universidades que sea capaz de hacer frente a ciertas demandas requeridas a nivel local, nacional y latinoamericano. Este aletargamiento, esta indiferencia a los problemas sociales de la época y esta falta de compromiso de la Universidad Pública en la función social durante tantos años ha dejado una brecha y nos deja un sinsabor muy grande si nos detenemos a pensar en lo que se podría haber avanzado, en lo que se podría haber hecho en materia social si la Universidad hubiese realizado un acompañamiento del país y la sociedad en su tiempo histórico. Por otra parte, no hay que olvidar el hecho de que la Universidad Pública se sostiene a través de fondos públicos provenientes de la contribución de toda la sociedad y que por lo tanto tiene la obligación moral de hacer una devolución a la misma, especialmente a esa parte que no puede acceder a sus beneficios.
Como ya sabemos, la Universidad Pública no debe limitarse a ser una máquina creadora de "profesionales", ni tampoco ser una institución aislada de la sociedad. Por el contrario, las universidades deben tomar un rol activo en su papel de transformación de las sociedades empezando por algo tan sencillo como es salir a buscar a la comunidad. Para la universidad se torna también una necesidad esa articulación con la sociedad ya que la hace enriquecerse y nutrirse de insumos para transformar sus áreas de producción de conocimiento e investigación. A partir de estos "supuestos ideales" podemos formularnos una infinidad de cuestiones sobre el rol de la Universidad y su influencia en nuestra realidad social desde la Reforma de 1918: ¿Se han creado profesionales con una visión integral y un fuerte compromiso social? ¿Han tenido las universidades la voluntad y la valentía de potenciar distintos sectores para alterar las relaciones de poder y generar una realidad más equitativa? ¿Se le ha dado tanta importancia a las demandas sociales como a las demandas del mercado? Demasiadas cuestiones sin haber sido resueltas durante mucho tiempo.
Si tenemos en cuenta que tanto las clases dominantes como el Estado buscaron contribuir durante largos años a esta disociación de la Universidad con el resto de la sociedad, en parte por el temor al contagio político o a la subversión ideológica, tal vez lleguemos a encontrar la punta del ovillo.
Volviendo a la época actual, hemos tenido que esperar casi 90 años desde la Reforma Universitaria de 1918, es decir casi un siglo, para que se vieran importantes avances en materia de Extensión Universitaria como fue la creación de REXUNI (Red Nacional de Extensión Universitaria) creada por el CIN (Consejo Interuniversitario Nacional) en el año 2008 y encontrar números auspiciosos en los datos que arroja el portal de Educación de la Nación. Estos datos dicen que entre 2012 y 2015 se ha casi triplicado el número de proyectos de Extensión Universitaria en todo el país, lanzados por la Subsecretaría de Políticas Universitarias. A su vez, se han multiplicado las demandas desde distintos niveles del Estado (Nacional, Provincial y Municipal) para solicitar la intervención de las universidades en la elaboración de políticas públicas.
Este proceso de concientización que se está gestando a nivel nacional y a nivel latinoamericano debe tomarse como un impulso para la jerarquización y promoción de la Extensión Universitaria en todo el continente. No obstante aún queda mucho por hacer y mejorar. La falta de reconocimiento académico hace que los docentes extensionistas no puedan acceder a una mayor dedicación, incentivos y categorización de la actividad. A su vez, esta falta de reconocimiento se traduce en un magro presupuesto asignado por la universidad con lo cual resulta difícil sostener programas permanentes que promuevan actividades para la sociedad así como también la falta de pasantías y de becas que permitan sumar más jóvenes a esta tarea. Tampoco ayuda a su desarrollo la escasa presencia de la Extensión Universitaria en los contenidos curriculares de las carreras de grado y posgrado.
A manera de conclusión, para hablar de una profunda revolución latinoamericana debemos hablar de universalidad, de integración e inclusión de toda la sociedad. Especialmente si tenemos en cuenta la complejidad de las sociedades actuales en las que los vertiginosos cambios sociales, económicos y tecnológicos hacen necesaria una interpretación constante de su desarrollo. En pleno Siglo XXI es necesario recuperar el tiempo perdido, involucrarse y hacer lo que es necesario hacer. Si en verdad buscamos un mejor futuro para la Universidad y una mejor calidad de vida para "toda" la sociedad, comencemos por escuchar sus latidos.

Páginas web de referencia:
Diplomado en Extensión Universitaria (2014). Curso de Capacitación en Extensión Universitaria. REXUNI. Consultado el 1 de junio de 2015 de: http://www.rexuni.edu.ar/sites/default/files/Primera%20Clase%20-%20M%C3%B3dulo%201.pdf
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http://www.unc.edu.ar/institucional/gobierno/rectorado/secretaria-de-extension-universitaria

Secretaría de Extensión Universitaria (2013). Raúl Linares: "La reforma Universitaria fue un movimiento único y sus valores siguen vigentes". Universidad Nacional de Rosario. Consultado el 1 de junio de 2015 de:
http://www.unr.edu.ar/noticia/6707/raul-linares-quotla-reforma-universitaria-fue-un-movimiento-unico-y-sus-valores-siguen-vigentesquot
Entrevista al Lic. Raúl Linares (2010). Formulación de proyectos sociales. ¿Cómo formular un proyecto social y no morir en el intento? Universidad Nacional de Cuyo. Consultado el 1 de junio de 2015 de:
http://www.uncuyo.edu.ar/extension/raul-linares-unr-formulacion-de-proyectos-sociales
Secretaría de Extensión Universitaria (2015). Extensión Universitaria, un compromiso con la integración. Universidad de La Plata. Consultado el 1 de junio de 2015 de:
http://www.unlp.edu.ar/articulo/2008/4/10/extension_apertura_institucional

Secretaría de Extensión Universitaria (2012). Extensión Universitaria lanzó el proyecto: "Educación para la inclusión social". Universidad Nacional de Catamarca. Consultado el 1 de junio de 2015 de:
http://www.unca.edu.ar/noticia-729-extensin-universitaria-lanz-el-proyecto-educacin-para-la-inclusin-social.html
Área de Articulación Social e Inclusión Educativa Gustavo Kent (2014). Programa de Inclusión Social e igualdad de oportunidades. Universidad Nacional de Cuyo. Consultado el 3 de junio de 2015 de:
http://www.uncuyo.edu.ar/articulacionsocial/categorias/index/pisio

Subsecretaría de Gestión y Coordinación de Políticas Universitarias (2015). Crece la participación en proyectos de Extensión Universitaria. Ministerio de Educación. Consultado el 2 de junio de 2015 de:
http://portales.educacion.gov.ar/spu/noticias/crece-la-participacion-en-proyectos-de-extension-universitaria/

Federico Funes (2012). Los rectores esperan más. Página 12. Consultado el 3 de junio de 2015 de:
http://www.pagina12.com.ar/diario/universidad/10-205411-2012-10-13.html

Tamara Blanco (2013). La escuela inclusiva. El nuevo paradigma educativo. Revista digital El Recreo. Consultado el 1 de junio de 2015 de:
http://revistamagisterioelrecreo.blogspot.com.ar/2013/05/la-escuela-inclusiva-el-nuevo-paradigma.html
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Wikipedia (2015). Artículo sobre la Universidad Nacional de la Plata.
Consultado el 4 de junio de 2015 de:
http://es.wikipedia.org/wiki/Universidad_Nacional_de_La_Plata

Bibliografía:
Pérez Lindo, A. (1985). Universidad, Política y Sociedad. Buenos Aires: EUDEBA