Jokers africanos

Jokers africanos
Sobre el arte de Yinka Shonibare y Ramón Esono Ebale

La primera vez que estuve en África quedé fascinada con los motivos
coloridos de los tejidos 'típicos africanos'. Como recuerdo de Guinea
Ecuatorial me hubiera gustado traerme a casa una tela azul brillante
adornada con cabezas del presidente Obiang, pero estas sólo se venden en
época de elecciones. Más tarde vería de nuevo las telas africanas en las
obras del artista anglo-nigeriano Yinka Shonibare y en los retratos de
Ramón Esono Ebalé, un dibujante de Guinea Ecuatorial. ¿Por qué utilizan
estos dos artistas estas telas en sus trabajos? ¿Hay otras cosas en común
en sus obras?

Yinka Shonibare

El artista plástico Yinka Shonibare estudiaba en la escuela de arte cuando
un maestro le preguntó: "Eres africano, ¿no es cierto? ¿Por qué no haces
entonces arte africano auténtico?" Shonibare se preguntó qué se entendía
por autenticidad y por arte africano. "Traté de averiguar lo que él quería
decir con arte africano auténtico. Yo no sabía cómo ser auténtico. ¿Qué
haría yo de ser auténtico? Me di cuenta de que el problema estaba en la
construcción de estereotipos, y de eso trataría mi trabajo"[i].

Yinka Shonibare (1962) es británico de origen nigeriano. Nació en Londres,
pasó su infancia en Lagos, y volvería más tarde con sus padres a Londres,
ciudad en la que siguió estudios de arte. Shonibare es hoy un artista de
fama internacional, participó en la Documenta XI de Kassel en 2002, y ha
expuesto sus obras en varios museos occidentales.

En la entrevista con el New York Times y en otras entrevistas, Shonibare
cuenta que se puso a buscar lo 'auténticamente africano' y para su sorpresa
descubrió que los tejidos que se ofrecen en Brixton, el mercado para
africanos de Londres, no son auténticos. Se trata de la llamada cera
holandesa, telas a las que se les ha practicado originalmente la técnica
indonesia del batik y que ahora se imprimen en las fábricas holandesas
usando, entre otros, patrones africanos. Después se exportan a África en
donde son consideradas como 'típicamente africanas'. Estas telas no son lo
que parecen y Yinka Shonibare usó esta idea para un trabajo suyo de 1994
titulado Double Dutch. Este trabajo incluye cincuenta 'cuadritos'
rectangulares de tamaño idéntico, recubiertos de tejidos 'africanos'
parcialmente pintados. Los trabajos están dispuestos de manera geométrica
sobre un fondo de color rosa y sugieren una asociación con el arte
abstracto occidental. Los materiales muestran motivos tradicionales
africanos, y a través de la pintura Shonibare ha estampado también su sello
personal. El título Double Dutch hace referencia al pasado colonial
holandés y al actual proceso de fabricación holandés de los tejido
'africanos'. De esa manera el artista juega con lo que se percibe como
auténticamente africano y con diferentes identidades.

Double Dutch
Shonibare usa la cera holandesa también en sus trabajos tridimensionales
(instalaciones y esculturas) para vestir las figuras que toma de obras del
siglo XVIII. En The Swing (2001) (El columpio) se ve una muñeca de tamaño
natural sin cabeza vestida con estas telas y sentada en un columpio. Su
pierna izquierda está proyectada hacia arriba y su zapatilla sale volando
hacia el cielo. La escena es prestada de un cuadro del siglo XVIII del
pintor francés J.H. Fragonard[ii]. Yinka Shonibare ve el período rococó en
el que la 'buena sociedad' se despliega en condiciones paradisíacas como un
presagio de lo que vendrá: "Yo me enfoco en el periodo que antecede a la
revolución francesa. Fue una época en la que la nobleza todavía vivía con
mucho lujo, poco antes de que las masas pusieran su mundo patas
arriba"[iii]. Durante la Revolución francesa cayeron finalmente las cabezas
de la nobleza, esta es la referencia de Shonibare con sus figuras
descabezadas. De su instalación Garden of love (2007)[iv], (Jardín de amor)
que en su ejecución y representación se parece a El Columpio, Shonibare
dice que es una metáfora del 'Jardín del Eden'. En ojos de los africanos
tanto Europa como ellos confluyen en ese lugar en busca de la felicidad, y
al igual que en la Revolución francesa, quizá también allí rueden cabezas.



The Swing

En su serie de fotos Diary of a Victorian Dandy (1998)[v] (Diario de un
dandi victoriano) Shonibare muestra que hace parte del 'paraíso blanco'. La
serie comprende cinco escenas fotografiadas, basadas en A Rake's Progress,
una serie de pinturas del siglo XVIIII del artista inglés W. Hogarth. El
trabajo muestra la desaparición del hijo de un hombre rico que ha apostado
su dinero en Londres y se encuentra en decaimiento. En las fotografías en
color de Shonibare no vemos sin embargo la lenta descomposición de un
aristócrata blanco, sino un conjunto de escenas que representan un día en
la vida de un dandi victoriano negro, rodeado de lujo y de sirvientes
blancos. El artista mismo es el centro de todas las escenas que representan
diferentes momentos de un día. El dandi negro está acostado en una cama,
rodeado de sirvientes blancos, juega al billar, ocupa cargos, participa en
juegos de mesa.







Diary of a Victorian Dandy


Ramón Esono Ebalé

El dibujante Ramón Esono Ebale (1977), también conocido como Jamón y Queso
nació en Nkoa-Nen Yebekuan, Guinea Ecuatorial, y se considera a sí mismo un
autodidacta. Trabajó como diseñador gráfico asociado con el CCEM, el Centro
Cultural de España en la capital, Malabo. Ha exhibido sus obras en los
centros culturales de España y Francia en Guinea, y ha ganado también
premios europeos por sus historietas, ha participado en proyectos
callejeros y ha realizado exposiciones en galerías de África, Europa y los
Estados Unidos.

Con el apoyo del CCEM Esono Ebalé publicó historietas con globos sin
palabras porque sus textos fueron censurados, y los llamó Los asesinos de
mi inteligencia, e inventó también títulos polémicos para otros trabajos
para darles fuerza a sus dibujos. Sus cómics son sin embargo bastante
'dicientes' incluso sin texto. Las imágenes muestran la realidad cotidiana
de Guinea, de las personas que se arrastran por el lodo hacia las mesas
electorales con el fin de asegurarse de que nunca se produzca el cambio.
Hay basura en las calles, por falta de agua las mujeres lavan la ropa en el
río, hay soldados por todas partes, y lo único que queda es soñar con un
futuro mejor. Son dibujos detallados en colores grises que resaltan las
tristes circunstancias en las que se vive en Guinea Ecuatorial. Las mujeres
de estos
dibujos no van vestidas con los alegres 'tejidos africanos', sino que van
en harapos.


Además de los cómics, Esono Ebale también hace caricaturas políticas que se
ocupan de la dictadura de su país. Entre estas las del presidente Teodoro
Obiang Mbasogo Ngeuma en las poses y formas más extrañas. Obiang bañado en
aceite con los testículos brotando a borbotones, en tanga, o presentado
como un mono barbudo con una erección. Pero también aparece vestido con un
traje de alegres motivos africanos que simbolizan su partido, o con un gran
lazo alrededor de su cuerpo y una falda levantada al vuelo que deja ver sus
genitales atados también con un lazo. Esono Ebale exagera bastante y juega
con elementos que no sólo evocan la política africana, sino también los
tabúes africanos respecto a la homosexualidad y el travestismo. Un hecho
sobresaliente es que el presidente sufre de cáncer de próstata. Al poner el
énfasis en los genitales, el artista lo ataca en su punto más débil.









Dos jokers

Ramón Esono Ebalé se sirve de los motivos africanos para hacer más
explícitos sus dibujos y caricaturas. El copete de Tintin es bien visible y
un dictador africano se viste con motivos africanos (aunque en Guinea son
especialmente las mujeres las que salen a la calle vestidas con estas
llamativas telas). Por el contrario, las telas en la obra de Yinka
Shonibare sugieren interrogantes. Ambos hacen referencia tal vez a su
ascendencia africana o al pasado colonial europeo, a propósito del
ambiente (colonial) del siglo XVIII, y en Double Dutch hay además un
vínculo con el arte abstracto. Con su obra, Shonibare comenta sobre el arte
y cultura occidentales, de los cuales él también hace parte, a pesar de que
al mismo tiempo está por fuera de esta cultura, sin asumir una posición
moral (él se considera a sí mismo un esteta). Esono Ebalé sí lo hace. De
manera que no da lugar a equívoco cuando critica la dictadura de su país.
Mientras que Ebalé se revela en sus comics y caricaturas como un crítico de
la sociedad, en el campo de las artes visuales Shonibare es más un crítico
de la cultura.

Encuentro, no obstante, una similitud entre los dos artistas. Ambos son lo
que Jean Fisher en su artículo, The Outsider Within sobre el trabajo de
Shonibare llama 'embaucadores', una especie de tramposos a la manera de los
'comodines'[vi]. Fisher relaciona el concepto de embaucador con el escritor
inglés Oscar Wilde que percibía el arte como una especie de mentira debido
a que no es una representación directa de la vida cotidiana. El arte hace
uso de la imaginación y no es confiable, tal vez por partida doble, pues la
'mentira' no tiene que ver sólo con el arte sino también con el artista
como dandi. El dandi se presenta por lo general más bello de lo que es. Es
un 'tramposo', un bromista situado fuera de la cultura dominante de la cual
se burla y critica aunque él mismo haga parte de ella al mismo tiempo.
Fisher asemeja el dandi al carnaval que trastoca los valores burgueses, y
hace una relación también con Eshu, el 'tramposo' de la cultura Yoruba de
Nigeria, un personaje que le toma el pelo a la gente presentándose a sí
mismo bajo diferentes formas. Su ámbito de acción es el mercado, lugar que
Fisher compara con el ámbito del arte en Yinka Shonibare.

Shonibare actúa en su trabajo como dandi. No sólo en su serie de fotos
Diario de un dandy victoriano, sino también en otras series fotográficas y
en las películas carnavalescas que ha hecho en las que aparecen bailes de
máscaras de carnaval.[vii] Exagera situaciones, produce metamorfosis que
cuestionan los códigos burgueses de los siglos XVIII y XIX. Shonibare hace
esto presentándose él mismo como un dandi negro en la propia época
victoriana. Esono Ebalé llama la atención sobre los genitales del dictador
hinchándolos de manera desproporcionada. Igual que Shonibare, sus armas son
la exageración y el humor. El humor y el 'ruido' les proporciona a ambos
artistas libertad con respecto a los valores morales, sociales y
económicos.[viii] De este modo dirigen la atención hacia cuestiones
culturales e históricas (Shonibare) y cuestiones sociales (Esono Ebalé).
Shonibare rompe especialmente estereotipos culturales mientras que Esono
Ebale parece querer tirar abajo la sociedad él solo.

¿Son Ramón Esono y Yinka Shonibare Ebale 'tramposos' o jokers? Cuando le
pregunté a Esono Ebale si se veía a sí mismo como un joker me dijo que él
se comparaba Batman. Batman es un individuo disfrazado que lucha contra
el crimen. Aunque ambos artistas son críticos, solamente Sonibare se
disfraza en sus fotos. Pero ambos lanzan virulentos dardos en su entorno.
Los de Shonibare más parecen picaduras de alfiler mientras que los de Esono
Ebalé son dagas punzantes. Esono Ebalé tuvo tantos problemas con la censura
en su país que en 2011 se vio obligado a huir a Paraguay en donde vive
actualmente y continúa con su obra crítica. Google cataloga su sitio web
Locos TV como "escandaloso". En contraste, en Inglaterra Shonibare hace
furor como artista célebre. En 2004 fue honrado por el príncipe Carlos y
desde entonces se llama a sí mismo Yinka Shonibare MBE (Miembro de la Muy
Excelente Orden del Imperio Británico). Es así que estos dos jokers han
encontrado un destino diferente. Mientras que Shonibare se sienta en la
mesa real, Esono Ebalé está cada vez más amordazado. Ninguno de los dos es
verdaderamente exitoso como joker. En África la crítica se ve como algo tan
peligroso que está prohibida, y aunque en Inglaterra el artista crítico es
muy apreciado su obra se encuentra cuidadosamente atrapada en el mundo del
arte.

Anita Brus,

25 de julio de 2014



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[i] Deborah Sontag, entrevista con Yinka Shonibare, Headless Bodies From a
Bottomless Imagination, en el New York Times, 17 Junio de 2009.

[ii] Jean-Honoré Fragonard, El columpio, 1767.

[iii] Bernard Müller, entrevista con Yinka Shonibare con motivo de la
exposición Garden of Love en el Musée de quai Branly, 2007.

[iv] Una instalación que Shonibare hizo para su exposición en el Musée de
quai Branly, en 2007

[v] Dandi o dandy es un concepto asociado principalmente con caballeros
victorianos del siglo XIX, con un comportamiento elegante y bien vestido.
Oscar Wilde fue un famoso dandy.

[vi] J. Fisher, The Outsider Within: Shonibare's Dandy and the Parasitic
Economy of Exchange, in: Jinka Shonibare, Double Dress, The Israel Museum,
Jerusalem, 2002.

[vii] Un ballo in maschera (a masked ball), película de Yinka Shonibare
(2004), que se puede ver en su página web: http://www.yinkashonibarembe.com

[viii] "El humor puede ser un tipo de arma muy especial. Se toma libertades
con los valores morales, sociales y económicos de la autoridad hegemónica;
conoce los puntos de su gran vulnerabilidad, florece donde la voz
autorizada tartamudea en su propia incertidumbre [...]",J.Fisher, The
Outsider Within, véase nota 6.