La familia como unidad económica. Apuntes históricos.

Mario Muñoz Plaza. Profesor de Historia, Geografía y Cs. Sociales. Master en Estudios Históricos Contemporáneos.

Familia y matrimonio como estrategia económica. Apuntes históricos. El Estado en su conformación como una macro unidad social y política debió ocupar recursos de otras unidades sociales a las que estaban adscritas las diferentes poblaciones del territorio en el cual se estaba formando. La familia fue y es la más importante de esas unidades ya que cumple distintas funciones que permitían la extensión en el tiempo del Estado y del sistema económico. En el ámbito de estudio que nos compete, la familia es definida como una institución básica de todas las sociedades humanas, que cumple como unidad de producción, consumo, reproducción, cura y socialización. En términos económicos modernos es uno de los agentes que permite el flujo circular del mercado. La familia dentro de la economía rural. La especie humana tiene dos necesidades básicas: A) la de obtener alimentos para poder reproducirse físicamente. Los alimentos no son infinitos y necesitan ser producidos, por lo que los individuos se transforman en fuerza de trabajo. Se necesitan cada vez más individuos para garantizar una mayor producción. B) Se debe reproducir biológicamente. En el pasado la reproducción era cosa de dos. Los niños y niñas no nacen independientes, sino que deben ser cuidados hasta una edad en que pueden empezar a hacerse cargo de las tareas de los adultos. Se genera por tanto una célula familiar, que puede tener más o menos importancia según los grupos humanos (los niños se pueden cuidar colectivamente, los emparejamientos pueden generar convivencia posterior o no...). El hecho de que los individuos deben ser cuidados, genera división de tareas entre machos (producir) y hembras (reproducir) y también estabilidad en la relación. Es entonces que puede surgir el parentesco o filiación: padre-tío-madreprimo-hermano, que en cada comunidad toma formas diferentes dependiendo de cómo se organiza la comunidad. La escasez de recursos (condicionados por un determinado nivel de conocimientos y nivel técnico/ tecnológico) genera una lucha que a veces produce una apropiación igualitaria o a veces muy poco igualitaria de los recursos. Con el surgimiento de la agricultura (cambio técnico muy importante) el trabajo deja de

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ser colectivo para ser mucho más familiar. La tierra pasa a ser el factor más importante de la economía y genera ciertas contradicciones: La tierra no rinde igual en distintos lugares, ni siquiera invirtiendo el mismo trabajo; puede ser apropiada por unos, frente a otros; unos pueden tener los medios de producción (ganado), otros no; la inestabilidad climática profundizara las diferencias entre los individuos. Esto es el germen de la diferenciación social que formará grupos que competirán por los recursos escasos. Esta competencia configura el derecho, la política, la cultura de una comunidad, lo que a su vez puede generar un conflicto social o un pacto. Las amenazas externas a la comunidad pueden hacer desaparecer momentáneamente las diferencias sociales (la identidad colectiva, la pertenencia a un grupo, el idioma etc.) Una familia, por lo tanto, pertenece a un determinado grupo social o mejor dicho, accede a los recursos con una determinada fuerza dentro de una comunidad y esto condicionará lo que podrá hacer y lo que no podrá hacer. Esta fuerza dentro de la comunidad se determina también según la resolución de ciertas incertezas que se encuentran tanto en la biología como en los factores climáticos. La biología no es exacta (se pueden tener hijos o no); los padres o los hijos pueden morir en cualquier momento y dejar la familia muy debilitada en fuerza de trabajo; los que habían sido jóvenes, se vuelven viejos, incapaces de producir recursos; de la misma manera que los padres han cuidado a los hijos, ahora los hijos deben cuidar de los padres en su vejez. El clima no es estable y el nivel técnico no puede asegurar la producción de forma estable; se pueden tener problemas en los medios de producción (se puede morir el ganado de tiro); se pueden cambiar las condiciones de acceso a los recursos, en función del cambio técnico o en función de la fuerza social. Todas estas incertidumbres deben ser abordadas por las familias y, al mismo tiempo, mantener la cadena biológica (nacimiento, reproducción y muerte), lo que Implica ordenar la forma como la nueva generación de jóvenes se hará cargo de los derechos de la anterior, lo que da origen a un sistema de transmisión de bienes (que variará de una a otra comunidad y de un grupo social a otro), ya sea un sistema de herencia (transmisiones en el momento de la muerte) o de donaciones entre vivos (durante la vida de las partes). El matrimonio entonces no es sólo un intercambio de hijos para conseguir la reproducción biológica, es también una alianza con otro grupo familiar. Esto permite acceder a sus bienes materiales y a sus bienes inmateriales. El sistema de alianzas (el matrimonio) se debe normalizar para establecer bien los pactos

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entre las familias y evitar conflictos. Es entonces una forma de estrategia familiar para desarrollar la reproducción social y también un intento de perpetuar o mejorar de generación en generación el nivel social y de bienestar de la familia. Las familias entonces deben buscar estrategias adecuadas para lograr su reproducción social pero algunas decisiones puede ser contradictoria con otra (tener muchos hijos significa tener mucha mano de obra pero que repartir entre muchos), o produce otras incertezas ya que no se sabe el resultado de aquella estrategia (puede salir mal). Para unos grupos sociales podemos hablar de estrategias de acumulación y para otros de estrategias de supervivencia. Los más acomodados pueden hacer cálculos más eficientes, o simplemente tener distintas alternativas y estrategias para las mismas situaciones. Estas estrategias familiares son cambiantes a medida que cambia el acceso a los recursos, el nivel técnico o la experimentación de algunas decisiones. Además de estar influenciadas por factores externos no controlados que las afectan directamente (guerras, fiscalidad, organización territorial). Esto muchas veces produce conflictos entre la comunidad y la familia. Entre los conflictos específicos que puede tener la unidad familiar con la comunidad se encuentran: Individuo versus familia: los individuos a veces son sacrificados por los intereses familiares que implementan o aceptan las reglas del juego a través de un eficiente proceso de socialización. Instituciones versus familia: la comunidad organiza instituciones que tienen también una lógica concreta y que también buscan reproducir su estatus y su situación de poder (la iglesia, los partidos políticos). La familia fabrica los individuos que podrán entrar. Habrá tensión entre la familia que se quiere aprovechar de las instituciones y las instituciones que se querrán aprovechar de la familia. Estado versus familia: Es el responsable de guerras, conflictos exteriores, políticas económicas, fiscales, etc. que tienen una gran incidencia con la efectividad de las estrategias familiares. Para el Estado construido a partir del sistema género, controlar a las mujeres es controlar la reproducción biológica. La unión de un hombre y una mujer para la reproducción biológica puede ser un pacto entre dos unidades familiares con intereses diversos, pero que al sistema social (mercado y Estado) le

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permite su reproducción en el tiempo. Y es en la modernidad industrial que la familia pasa a tener las características económicas fundamentales para el sistema capitalista, ya sea como unidad de consumo (los bienes y servicios que se necesitan para la reproducción material), como unidad de reproducción biológica (un hombre y una mujer que tienen hijos que los sustituirán en el futuro como fuerza de trabajo), como unidad de producción de fuerza de trabajo para producir los bienes y servicios necesarios para ser consumidos; y como unidad de producción de bienes y servicios.