O cortador de relva que incomoda a observação do Espaço!

O cortador de relva que incomoda a observação do Espaço! António Batel Anjo, Professor e Divulgador de Ciência

A questão do desenvolvimento científico e tecnológico tem destas coisas. Uma empresa desenvolveu um robot para cortar a relva sem necessidade de intervenção do Homem. Na verdade também não é assim! O que o robot faz é evitar que se transpire a cortar a relva, ele faz tudo sozinho. No entanto é necessário balizar a actuação do aparelho para que ele não invada o terreno dos vizinhos. Sendo este o verdadeiro problema – o espetro electromagnético utilizado pelo corta-relva para balizar a sua acção. A história tem a ver com uma banda de espectro electromagnético que está no centro deste conflito entre o Observatório Nacional de Rádio Astronomia dos Estados Unidos e uma pequena empresa de tecnologia robótica. A causa do desentendimento é a utilização de uma parte de espectro electromagnético que se tornou num grande problema para as ambas empresas. A iRobot, a pequena empresa que fabrica os aspiradores robôs Roomba, descobriu essa zona do espectro electromagnético que não estava a ser utilizada e passou a utilizá-la para incorporar nos seus robôs de exterior. Como foi dito esta empresa, desenvolveu um equipamento que corta a relva de forma autónoma, balizada dentro de uma determinada área. É esse sinal que confina o cortador de relva a uma área, pode ser emitido por cabos enterrados no solo sendo esta a tecnologia usada pela concorrência. Mas a iRobot quer inovar para se tornar mais competitiva e para isso quer substituir o sistema do fio enterrado pela colocação de algumas balizas não enterradas. Estas balizas irão comunicar com o robô cortador de relva recorrendo a ondas de rádio na faixa dos 6240 a 6740 MHz, que não é usada por ninguém! Pensava assim a dita empresa! Na verdade esta faixa é usada pelo Observatório Nacional de Rádio Astronomia.

É assim que este simples cortador de relva incomoda a observação do cosmos. O Observatório dos Estado Unidos opera radiotelescópios no continente americano e acontece que estes telescópios usam a mesma frequência do corta relva para detectar metanol no espaço. Sendo que este metanol indica a formação de estrelas. O Observatório acusa o robô corta-relva da iRobt de provocar um zumbindo tal que poderá influenciar, e parar mesmo, a leitura dos poderosos radiotelescópios situados no Novo México, Virgínia Ocidental e Porto Rico. Esta descoberta veio atrapalhar o negócio de milhões de dólares resultantes da venda dos robôs por este mundo fora. Esta é uma história curiosa de como um dispositivo para o consumo doméstico recorre a tecnologias que antes eram somente utilizadas ao nível astronómico. Mas é também a forma de ilustrar de como a ciência pode ser um negócio, não só em grandes projetos a nível espacial mas numa simples e poderosa empresa de electrodomésticos que factura milhões de dólares. A poucos dias de começar a MozTech, a grande mostra tecnológica de Moçambique, vale a pena refletir sobre esta história no sentido de perceber como podemos tirar partido da inteligência e do conhecimento adquirido para criar empresas de base tecnológica em nichos de mercado ainda por explorar. Acreditem que ainda falta criar e inventar quase tudo!