Reseña de \"Strategy as Politics\", de Jorge Rodríguez Beruff

Reseña de Jorge Rodríguez Beruff. Strategy as Politics. Puerto Rico on the
Eve of the Second World War. San Juan: Editorial de la Universidad de
Puerto Rico, 2007.

Luis R. Burset Flores, Ph.D.

El libro que reseñamos, Strategy as Politics. Puerto Rico on the Eve of the
Second World War es parte de la serie de estudios del historiador Jorge
Rodríguez Beruff sobre la geopolítica estadounidense hacia la región del
Caribe. El foco de este trabajo está en la vinculación de las prioridades
e intereses militares de los Estados Unidos (EU) con la historia de Puerto
Rico y de la región del Caribe. El autor demuestra su conocimiento
magistral de las tendencias militaristas y de los funcionarios del gobierno
de EU, reflejando la extensa investigación de fuentes primarias realizadas
para éste y los demás trabajos relacionados al tema de la geopolítica
estadounidense.
El autor utiliza fuentes primarias, particularmente del ejército y el
servicio de inteligencia de los Estados Unidos. Esto nos permite conocer
la perspectiva, los planes y la reacción de los dirigentes de aquel país al
desarrollo de eventos en Puerto Rico, una vez cumplen con su meta de poseer
bases en el Caribe. Hay abundantes referencias a las portadas y otros
artículos de los periódicos El Mundo, y los órganos de los partidos
políticos. En este renglón se incluyen los artículos del periodista
Harwood Hull, que escribía para el New York Times. [1] Además, demuestra un
sólido conocimiento de la historiografía puertorriqueña relacionada a la
milicia y a los periodos que cubre su trabajo, las cuales cita según es
adecuado.
El libro, publicado en el año 2007, se organiza en ocho capítulos.
Éstos cubren desde las primeras manifestaciones del interés geopolítico de
la emergente potencia de América del Norte hasta la participación directa
de los Estados Unidos, y por él, de Puerto Rico, en la Segunda Guerra
Mundial. El relato se desarrolla basado en datos que contienen infinidad
de estadísticas, privilegiando los aspectos económicos. No está organizado
de manera cronológica, necesariamente. Esto se debe a que cada capítulo
trata diferentes aspectos de un mismo tema, por lo que cada uno tiene una
cronología propia.
En contadas ocasiones, el autor deja ver su punto de vista sobre los
eventos reseñados. Es éste el caso cuando menciona la carta de Luis Muñoz
Marín a Harold Ickes de enero de 1937. En ella, Muñoz expresa que EU no
debía tener ningún interés vital en Puerto Rico que pudiera justificar el
prolongar el dominio colonial. Aunque no toca abiertamente el tema de
cambios en el status político de la Isla, resta importancia militar a PR
para su metrópoli. Rodríguez Beruff cuestiona la utilización de una nota
al calce que añadió Muñoz a la carta, en la que aclaraba que aunque Puerto
Rico se independizara, EU podría mantener sus bases; a esto, el autor
plantea "si Puerto Rico era tan poco importante militarmente, ¿por qué
añadió la nota?" [2]
El primer capítulo, titulado "A Strong and Guiding Hand", devela la
política de Estados Unidos hacia el Caribe, y en particular Puerto Rico,
desde antes de la guerra de 1898, y la militarización de la Isla una vez
toman control de ella. Documenta cómo el interés en la región aumentó tras
la expansión territorial estadounidense hasta la costa del Golfo y
Luisiana. El autor hace una conexión entre los intereses comerciales y los
militares, señalando que la necesidad de estaciones navales y posesiones
insulares era un requisito para la expansión comercial y el status de
potencia mundial. [3] Sobre el gobierno civil establecido en Puerto Rico,
encargado principalmente a militares, el autor informa que seguía el modelo
del de Trinidad a sugerencia del gobernador Davis. También asocia el
monocultivo del azúcar con las prioridades estratégico militares de los
Estados Unidos, al indicar que el Secretario de Guerra, Elihut Root, había
sido abogado de un "trust" de azúcar, considerado como uno de los pocos
productos de primera necesidad donde aquel país no era autosuficiente.
En "Aboard the USS Houston", se presenta a Franklin Delano Roosevelt
(FDR) y a los directivos del Departamento del Interior y de la Marina de
Guerra como los planificadores y protagonistas del curso que siguió la
historia de la Isla durante las décadas de 1930 y los primeros años de la
de 1940. Detalla las relaciones profesionales y de amistad que unieron a
FDR con William Leahy, y cómo aquél timoneó la carrera de éste para cumplir
con sus objetivos militares. Es interesante cómo las prioridades
estratégico-militares de FDR determinaron el nombramiento de gobernadores a
Puerto Rico, confirmado el valor militar de la Isla.
En "Fleet Problem XX", Rodríguez Beruff se refiere a los ejercicios
militares realizados en 1938 en la zona del Caribe para identificar
debilidades y fortalezas, para desarrollar de ellas un plan militar
defensivo. En él refuerza la tesis de que Puerto Rico era una pieza
geopolítica clave en los planes de defensa de Estados Unidos para el Caribe
y Latinoamérica. En este tercer capítulo, el autor documenta cómo EU,
contrario a su promesa de la política del "Buen Vecino", nunca se alejó del
todo de los asuntos de los países latinoamericanos. Lo que realmente se
dio fue un cambio de estrategia, dejando de intervenir militarmente, y
comenzando a apoyar movimientos golpistas.
En la reseña que le hace la casa editorial al libro, lo posiciona
como un estudio de las relaciones estratégico-militar de Puerto Rico y
Estados Unidos. Sin embargo, pensamos que aunque su enfoque pueda estar
primordialmente en la utilidad estratégica de Puerto Rico, el libro lo
trasciende. El libro no se limita a los aspectos militares que dieron
forma a la historia de Puerto Rico en los albores de la Segunda Guerra
Mundial. Strategy as Politics constituye una valiosa mirada a las
conexiones, para muchos desconocidas (yo me incluyo), entre los eventos que
forjaron la historia de Puerto Rico durante los primeros cincuenta años del
siglo XX con las necesidades de Estados Unidos a nivel global.
Bajo el título "Ickes´s Powder Keg", el autor elabora en el cuarto
capítulo los retos que enfrentó la gobernación de Blanton Winship, y los
trasfondos de estos retos. También presenta las conexiones políticas entre
Winship, su "padrino" Gruening, en el Departamento del Interior, y los
dirigentes de la Coalición. La situación política, económica y social de
la Isla se tornó tan explosiva, que Ickes llamó la isla "un polvorín".
Aportando una visión que va más allá del título, se presenta de manera
sencilla e ilustrada la evolución de los partidos políticos
puertorriqueños, y sus relaciones con los centros de poder en Washington,
bien fuera el presidente o dirigentes del Departamento del Interior.
Finalmente, el autor demuestra cómo la salida de Winship fue el primer paso
para la revisión general de la política estadounidense hacia Puerto Rico de
cara a los preparativos para la guerra.
Con ironía, el autor presenta en el quinto capítulo, "An office full
of grief", las consecuencias de la salida de Winship, y la pérdida de poder
de la Coalición. Detalla los esquemas de politiquería y revanchismo que
caracterizaron la política puertorriqueña durante e inmediatamente después
de la gobernación de Winship. Aquí se enfoca en las inversiones militares
y el programa de construcción de bases e infraestructura, y su impacto en
la industrialización de la Isla. Elabora sobre la carrera de William
Leahy, quien tuvo como meta estabilizar la situación política como
requisito para la fortificación de las defensas militares. También cómo
FDR le proveyó los recursos para lograr esta estabilidad. Estos incluyeron
el control del gobernador sobre las agencias federales de beneficencia, y
la eliminación de la cuota del azúcar puertorriqueño un día después de que
Leahy tomó la gobernación de la Isla.
Usando el apodo dado localmente a Leahy, La Lija, el sexto capítulo
trata sobre la política partidista desde su toma de posesión hasta las
elecciones de 1940. Consideramos que este capítulo provee una ventana
iluminadora hacia la política partidista de la década de 1930, incluyendo
sus posturas, plataformas, líderes y relaciones con Washington. Se basa en
documentación tomada de los propios órganos de los partidos, y se apoya en
diagramas y tablas. El texto ayuda a entender el complejo mundo de la
política puertorriqueña y la relación de los líderes partidistas con
diferentes intereses económicos y sociales.
El séptimo capítulo narra el surgimiento del Partido Popular
Democrático y su plataforma en el contexto del deterioro de la situación
mundial. El autor elabora abundantemente sobre la plataforma del partido,
incluyendo su "Catecismo", el cual es explicado en detalle, y cómo la
publicación "El Batey" apoyó el esfuerzo ideológico del partido. El último
capítulo, "Moving Mountains" asocia el desempeño de Leahy con el fin de la
llamada "Phony War" y el comienzo formal de la guerra. En éste, se
documenta el aumento de la importancia de Puerto Rico, la fortificación
militar, y el incremento de la presencia de efectivos militares en la Isla.
Finalmente, señala el impacto positivo de estas inversiones en la economía
y la sociedad puertorriqueña.
Bajo la administración estadounidense, en Puerto Rico nada sucedió
fortuitamente. Desde el régimen militar y las leyes orgánicas Foraker y
Jones, hasta las políticas del Nuevo Trato, la atención que EU dio a Puerto
Rico y a su situación respondía a las prioridades o la utilidad que esta
isla, una importantísima pieza en el tablero político caribeño y global,
podría tener en los planes de desarrollo y consolidación de aquel país como
potencia mundial. Nos preguntamos si la historia de Puerto Rico hubiese
sido igual su EU no hubiese codiciado, primero, y dominado, después, el
canal de Panamá. Bajo esta tesis, con los forjadores de la política
exterior estadounidense como importantes protagonistas, el libro presenta
la concatenación de eventos que resultaron de sus decisiones, con sus
efectos políticos, económicos y sociales. En mi opinión, Strategy as
Politics es un texto medular para entender la historia de Puerto Rico en la
primera mitad del siglo XX.
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[1] The New York Times. Edición del 6 de febrero de 1950. En la reseña
sobre su fallecimiento, se identifica como Teniente Comandante del USNR,
retirado, periodista y oficial retirado de información pública para los
Distritos Navales Octavo y Décimo.
[2] Jorge Rodríguez Beruff. Strategy as Politics. Puerto Rico on the Eve
of the Second World War. San Juan: Editorial de la Universidad de Puerto
Rico, 2007, 326
[3] Ibid, 12.