Teorías Eticas

Teorías éticas
Cínicos
La escuela cínica fue fundada, en el siglo IV a.C., por el filósofo Antístenes, quien originariamente fue seguidor de las ideas socráticas. Al parecer, su nombre deriva del término griego kynos, que significa perro o perruno. Según algunos historiadores de la filosofía, fueron llamados así por sus formas extravagantes de vida, ya que rechazaban las costumbres sociales mayoritarias y los convencionalismos. Según otros, porque Antístenes enseñaba su doctrina en un gimnasio situado a las afueras de Atenas que recibía el nombre de Cinosargo.
El más famoso de los cínicos fue Diógenes de Sínope, de quien el historiador Diógenes Laercio nos cuenta que vivía en un tonel, buscaba seres humanos a la luz del sol con una linterna, despreciaba los honores y la fama, e incluso satisfacía todas sus necesidades allí donde le surgían. Otros cínicos conocidos fueron Crates de Tebas, Bión de Borístenes e Hiparchía, llamada la mujer sabia, y primera mujer que apareció en los manuales filosóficos.
Se ha escrito con frecuencia que el cinismo, más que una filosofía, fue una forma de vida. En ese sentido, los cínicos pretendían convertirse en modelos de conducta, llevando una vida natural y rechazando radicalmente las imposiciones sociales sobre la urbanidad y las normas de conductas basadas en actitudes antinaturales.
Las líneas generales de su pensamiento fueron las siguientes:
- El sabio debía seguir en todo los dictados de la vida natural: sencillez, naturalidad, frugalidad, renuncia a las riquezas y a los honores...
- Su objetivo en la vida debía ser la autarquía o autosuficiencia, es decir, el bastarse a sí mismo sin pretender nada que no ofreciera la propia naturaleza. De ahí su insistencia en el autodominio de los deseos no naturales.
- Se mostraban contrarios a los usos sociales y a los convencionalismos, porque los consideraban artificiales y contrarios a la virtud natural.
- Se declararon ciudadanos del mundo (al parecer, el término 'cosmopolita' fue inventado por Diógenes), rechazando los nacionalismos y las patrias.
- En numerosas ocasiones llevaron a cabo actos de insumisión o de desobediencia legítima, en contra de leyes sociales que ellos consideraban injustas. De igual modo, se pronunciaron a favor del pacifismo y del antimilitarismo.
- Dieron una importancia capital a la educación, no desde la perspectiva académica, sino desde los modelos de su propia vida, que ellos consideraban profundamente moral y contraria a la hipocresía de otras normas sociales vigentes en su tiempo.
- Proclamaron la igualdad de todos los seres humanos, independientemente de su origen, nacimiento o condición social. En ese sentido, fueron claros partidarios de la abolición de la esclavitud y de la igualdad social de las mujeres. En resumen, defendieron la igualdad social mediante el retorno a la naturaleza.
Los historiadores actuales los consideran precursores de los grupos contraculturales del siglo XX, más concretamente del movimiento hippie, a la vez que alaban la integridad moral de los primeros cínicos, integridad que fue derivando -con el paso del tiempo y perdida ya la pureza del movimiento originario- en actitudes escandalosas y poco edificantes, carentes ya de cualquier intención puramente moral.

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Consecuencialismo
Teoría -o más bien modelo ético- para el cual lo correcto, y por tanto lo moral, consiste en que, una vez aceptado un bien o valor como algo deseable universalmente, el agente moral debe hacer todo lo posible por fomentarlo, incluso si con esa actitud tiene que violar ocasionalmente ese bien o valor, siempre que las consecuencias que se obtengan con esa acción contribuyan a fomentarlo. Para los no consecuencialistas, esta posición es peligrosa moralmente, ya que se prefieren en mayor medida fomentar un valor que respetarlo estrictamente.
Veamos un ejemplo: yo considero que el respeto a la libertad es un valor que debe fomentarse universalmente. Ahora bien, si yo soy presidente de gobierno -en este caso, partidario del consecuencialismo moral- y tengo potestad para ilegalizar a un partido político fascista, deberé hacerlo (aunque con ello vaya contra la libertad política y de expresión), ya que con esa acción contribuyo a fomentar la libertad general de la mayoría de ciudadanos, al impedir que ese partido pueda conseguir adeptos mediante la difusión de su doctrina, y en un futuro llegar al poder y suprimir las libertades públicas. Obraría así porque las consecuencias de mi acción benefician a muchos más individuos a la vez que fomentan el grado de libertad futura.
Una persona contraria al consecuencialismo criticaría esa decisión, ya que el consecuencialista no ha respetado el valor que dice defender (en este caso, las libertades políticas y de expresión). Para esta persona crítica con el consecuencialismo, la moralidad consiste más en respetar siempre los valores que en fomentarlos si con ello se lesionan derechos o valores.
Como puede apreciarse, el utilitarismo y el llamado maquiavelismo serían teorías morales consecuencialistas, mientras que la ética kantiana, en cambio, sería un modelo no consecuencialista.


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Emotivismo
Teoría ética que defiende la imposibilidad de comprobar que los juicios morales son verdaderos o falsos. Según esta teoría, nuestras valoraciones morales proceden exclusivamente de los sentimientos de agrado o reprobación que tenemos ante la contemplación o ejecución de determinadas acciones que poseen una interpretación moral.
Se considera a Hume (filósofo empirista del siglo XVIII) como el primero que sistematizó el emotivismo moral. Siguiendo sus criterios epistemológicos para determinar qué conocimientos pueden considerarse objetivos y cuáles no, el empirismo creyó que únicamente podían ser conocidos objetivamente los hechos de la experiencia. Más allá de ésta, el conocimiento era imposible y, por tanto, una falsa ilusión.
Ahora bien, los conceptos de la ética (bien, mal, justo, etc.) son propiedades abstractas que atribuimos a los objetos, a los actos o a las situaciones, pero no son hechos. Por ejemplo, un hecho -porque lo puedo percibir y por tanto conocer- es cuando observo que alguien toma ilegítimamente una propiedad que no es suya (robo). Así, puedo afirmar con total rotundidad: "X ha robado". Sin embargo, si yo afirmo a continuación: "el robo es malo", me encontraré con que no estoy describiendo un hecho (robar), sino tan sólo estableciendo una valoración moral (robar es malo). Dicha valoración, al no ser un hecho, no puede ser objeto de conocimiento por parte de la razón.
Ahora bien, si los juicios morales no se refieren a hechos, ¿qué expresan exactamente? Según Hume, únicamente sentimientos, deseos o intereses, es decir, estados emotivos del sujeto que emite el juicio moral, y a través de los cuales éste manifiesta su conformidad o rechazo moral de la acción. Expresado en palabras del propio Hume: "mientras dirijas tu atención al objeto, el vicio no aparecerá por ninguna parte. No lo encontrarás hasta que dirijas tu reflexión hacia tu propio corazón y encuentres un sentimiento de reprobación, que brota en ti mismo, respecto a tal acción. He aquí un hecho, pero un hecho que es objeto del sentimiento, no de la razón".
Al no aceptar que la moral es ajena al ámbito del conocimiento racional, todos los sistemas éticos existentes hasta el siglo XVIII cayeron en lo que Hume denomina la falacia naturalista, es decir, derivar la moral (el deber ser) de las leyes de la naturaleza (lo que es). Pero ese paso esconde un error lógico: el deber ser no puede deducirse del simple ser. Dicho de otro modo, las cosas son como son, no como deben ser (ésa es una valoración que nosotros realizamos a causa de nuestro sentimiento de aprobación o rechazo moral).
Dos cuestiones más merecen destacarse de la ética de Hume: una, la valoración moral no debe quedar únicamente en la apreciación personal de agrado o rechazo ante una acción:
- Hay que abstraer los aspectos personales que pueden influir en ella (intereses, aprendizajes culturales previos, deseos individuales, etc.) para intentar que ese sentimiento coincida con un sentimiento universal de rechazo o aprobación similar ante esa acción (así se trata de evitar el subjetivismo a la hora de valorar una acción moral).
- La identificación de la aprobación moral con el criterio de utilidad (lo útil se percibe como bueno), idea en la que se inspiraría posteriormente Bentham para sentar las bases teóricas del utilitarismo moral.
La crítica de Hume a los sistemas éticos precedentes tuvo una enorme influencia en la obra de los filósofos morales posteriores. Por ejemplo, Kant -convencido de que el emotivismo cuestionaba seriamente a la ética elaborada hasta aquel entonces- buscó una transformación de los fundamentos morales, criticando los sistemas que él denominó 'éticas materiales', y construyendo un nuevo modelo ético -inspirado en principios estructurales distintos-, al que denominó 'ética formal'.
Moore, siguiendo el modelo crítico de Hume, trató de justificar la ética a través del intuicionismo moral. Ya en el siglo XX, el neopositivismo y la filosofía analítica, investigaron sobre la naturaleza lógica y lingüística de las proposiciones morales para reforzar las tesis emotivistas.
Muchas han sido, sin embargo, las corrientes éticas que han criticado al emotivismo su subjetividad (y por tanto su incapacidad de formular leyes morales de alcance universal: el criterio de Hume acerca de abstraer las circunstancias personales se considera insuficiente). Para los críticos con el emotivismo, hacer depender la moral de un sentimiento interior de rechazo o aprobación personal, significa caer en una suerte de relativismo, salvo que se acuda a teorías como la creencia en una ley natural que puede ser conocida intuitivamente.
Entre las corrientes críticas con las consecuencias prácticas que se derivan del emotivismo, podemos destacar las siguientes: ética kantiana, ética de los valores, prescriptivismo y las éticas fundamentadas en el contrato social como las de Rawls o de H. Jonás (ética ecológica).
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Epicureísmo
Escuela filosófica helenística, fundada por Epicuro (341-270 a.C.), de quien toma el nombre. Su discípulo Lucrecio extendería este sistema filosófico al mundo latino.
Los epicúreos parten de un materialismo extremo: todo está formado por materia, incluso el alma. Pero su gran preocupación filosófica consistirá en la creación de un sistema ético que nos permita alcanzar la felicidad (eudemonía), verdadero fin de la existencia humana. Al igual que todos los eudemonistas, identifican al hombre virtuoso con el hombre feliz.
Para ellos, la felicidad consiste en alcanzar el máximo grado de placer posible; por tanto, ése debe ser el fin que guíe la vida humana. Ahora bien, ¿qué debemos hacer exactamente para alcanzar la felicidad? Según nos cuenta el antiguo historiador de la filosofía Diógenes Laercio, para Epicuro el placer deseable es aquel que "se caracteriza esencialmente por la ausencia de sufrimientos corporales y de turbación del alma". Es decir, se trata fundamentalmente de la consecución de placeres pasivos y no necesariamente activos.
Epicuro entiende por placeres activos aquellos que debemos ir a buscar nosotros (como, por ejemplo, los placeres del sexo). Considera al respecto Epicuro que los deseos son ataduras de nuestro espíritu, y que aquellas personas que sólo buscan placeres activos están esclavizadas, puesto que anteponen su satisfacción a cualquier otra consideración intelectual. De ahí que insista en la primacía de los llamados placeres pasivos (la salud, el bienestar, no sentir inquietudes).
Desde una perspectiva biológica, para Epicuro los mejores placeres son los naturales, aunque éstos deben gozarse moderadamente, nunca en exceso. Por contra, los placeres sociales (el gozo del poder, por ejemplo) acaban haciendo infelices a los hombres. También distingue entre placeres físicos e intelectuales (para él ambos son naturales, porque considera a la racionalidad como algo natural al ser humano), y entre ellos, prefiere los intelectuales por considerarlos más acordes con nuestra naturaleza.
Epicuro distingue tres tipos de deseos:
- Los naturales y necesarios, que consisten en satisfacer nuestras necesidades orgánicas (comer, tener un hogar, pero también reflexionar y gozar con nuestros pensamientos).
- Los naturales pero no necesarios, como, por ejemplo, el consumo de cosas innecesarias o la búsqueda de placeres exquisitos.
- Los que no son naturales ni necesarios, entre los que cita expresamente el deseo de alcanzar la gloria y la fama.
Según Epicuro, el hombre sabio y virtuoso debe buscar únicamente la satisfacción plena de los deseos naturales y necesarios.
Finalmente, afirma que el ideal del sabio es alcanzar el estado de ataraxia (imperturbabilidad del espíritu, es decir, no ser afectado por las sensaciones del mundo) y la tranquilidad y el equilibrio del cuerpo.
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Estoicismo-Estoicos
El estoicismo es una escuela filosófica fundada por Zenón de Citio hacia el año 300 a.C. (periodo helenístico), dentro de la cual los historiadores de la filosofía distinguen tradicionalmente tres épocas o períodos:
- Estoicismo antiguo (s. III y II a.C.): Zenón, Cleandro, Crisipo.
- Estoicismo medio (s. II y I a.C.): Panecio, Posidonio.
- Estoicismo tardío: (s. I al III d.C.): Séneca, Epicteto, Marco Aurelio (filosofía romana).
El estoicismo se inspiró en las ideas de Sócrates, Heráclito, Anaxímenes y los cínicos. Tuvo una enorme influencia posterior en la Filosofía cristiana y en algunas doctrinas éticas de la Filosofía Moderna (especialmente en Kant). Además de como escuela filosófica, el estoicismo es considerado tradicionalmente como un modo de vida inspirado en un estricto pensamiento moral. La parte más importante e influyente de su sistema filosófico fue la Ética.
Su física parte de la idea de considerar al universo como un todo dotado de vida (todo lo que existe es material; lo inmaterial no es más que vacío, aunque, para ellos, la materia está dotada de un soplo que anima a la materia; de aquí que algunos hayan denominado a esta teoría materialismo espiritualista). Ese universo está sometido a un ciclo de creación-destrucción. Lo que rige los acontecimientos es una especie de alma divina a la que los estoicos denominan 'alma del mundo' (anima mundi).
El universo queda sometido a las leyes inexorables del destino, puesto que todo está determinado y no existe la libertad exterior o física; de la única libertad que puede hablarse es de libertad interior o de conciencia. Sobre todas la cosas, sin embargo, gobierna una especie de Providencia (en ella, los filósofos cristianos posteriores creyeron ver la creencia en un Dios semejante al de los Evangelios) que es la clave para interpretar el orden oculto del cosmos: lo que a nosotros nos parecen desgracias y males suceden, según el estoicismo, para que pueda realizarse en el universo un bien superior; de ahí que no quepa hablar del mal, sino tan sólo de apreciaciones subjetivas de los humanos, quienes no son capaces de comprender el sentido de esa providencia que actúa sobre el universo.
Como ya dijimos, la parte más conocida de su filosofía, y también la que más influencia posterior ejerció, es la Ética. Se trata de un sistema eudemonista: el fin de las acciones humanas es alcanzar la felicidad. ¿En qué consiste ésta? Pues básicamente en seguir la máxima: "vive de acuerdo con la naturaleza".
Ahora bien, para los estoicos, la naturaleza no es exclusivamente algo exterior a la conciencia, sino que ésta también se encuentra dirigida por las propias leyes de la naturaleza, ya que existe una Razón Universal o Alma del Mundo que gobierna todo lo existente.
Por tanto, el ideal del sabio consiste en vivir de acuerdo con la razón. ¿Y qué nos dice la razón sobre el orden y los sucesos del universo? Pues que están sometidos al destino, y que todo lo que sucede ocurre porque así está escrito en ese plan oculto de la naturaleza (fatalismo). Si eso es así, al sabio sólo le queda aceptar el orden natural de las cosas, puesto que de nada sirve el rebelarse contra ese orden, y si uno lo hace sólo sentirá angustia y desasosiego.
Ésa es la razón por la que el estoicismo defiende la ataraxia o imperturbabilidad del alma, concepto que está íntimamente ligado al de autarquía o autosuficiencia del sabio (indiferencia frente a los sucesos del mundo y desapego a todos los bienes materiales innecesarios). Los estoicos tratarán de dominar las pasiones evitando ser afectados por ellas, ya que son fuente de sufrimiento o provocan la intranquilidad del espíritu.
Aunque a primera vista, y juzgando por su fatalismo, los estoicos puedan parecer pesimistas con respecto al mundo, no lo son en absoluto. Y no lo son porque consideran que el destino es justo y racional puesto que implica el despliegue de esa Razón Universal. Y que si nosotros consideramos como desgracias ciertos acontecimientos es porque no podemos penetrar que esos hechos han sucedido para que se instaure un bien mayor en el universo. El único mal consiste en las fuerzas de la pasión que llevan la intranquilidad al ser humano.
Paradójicamente, la defensa de la ataraxia y la autosuficiencia no los condujo al individualismo. Al contrario, ellos interpretaron que el individuo se realiza plenamente en el seno de la comunidad. Esa convicción les llevó a desarrollar una ética social muy avanzada para su época y que hoy día nos parece claramente contemporánea en muchos de sus aspectos. Al igual que los cínicos, defendieron al hombre como ciudadano del mundo, más allá de patrias y fronteras. Proclamaron la igualdad del hombre y la mujer dentro del matrimonio, lucharon contra la existencia de la esclavitud y proclamaron la existencia de derechos humanos comunes a todos los hombres.
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Ética kantiana
I. Kant nace en la ciudad prusiana de Köninsberg en 1724, en el seno de una familia que lo educa en la rígida moral del pietismo, lo que marcará al filósofo para el resto de sus días con un rigorismo ético, tanto en su vida privada como en la concepción de sus obras filosóficas. A lo largo de su vida laboral se dedica a la educación, al principio con clases particulares y posteriormente como profesor de la Universidad de Köninsberg. Muere en 1804.
Cabe decir que Kant es uno de las más grande filósofos de toda la historia del pensamiento. Su obra no sólo plantea una nueva manera de acceder a la Teoría del conocimiento y a la Ética, sino que se convierte -ya incluso durante la vida del propio autor- en el referente filosófico más importante para los pensadores de su época. Su influencia en la posterioridad igualmente fue inmensa. Sus tres grandes obras son: Crítica de la Razón pura, Crítica de la Razón práctica y Fundamentación de la metafísica de las costumbres. La primera está dirigida a establecer las condiciones y los límites del conocimiento; mientras que las otras dos abordan la fundamentación de la Ética como disciplina del conocimiento.
En lo que respecta a la moral, Kant adoptará un punto de vista totalmente novedoso en la historia de la filosofía. Parte de una crítica a los sistemas éticos anteriores, a quienes considera modelos de ética material: establecen la bondad o la maldad de una acción en cuanto ésta resulte o no apropiada para alcanzar un fin que se identifica con el bien (sea éste la vida contemplativa, el placer, las leyes de la naturaleza o la ley divina). Según Kant, esta forma de entender la ética es incorrecta, puesto que las razones que se aportan para que uno obre moralmente se encuentran fuera de la propia ética.
Él propone como alternativa un nuevo sistema: la ética formal: nos dirá qué tenemos que hacer para alcanzar un fin bueno (ni tampoco en qué consiste éste), sino que nos proporcionará la forma que deben tener nuestras acciones para ser morales. La forma concreta en que se expresa la moralidad será el llamado imperativo categórico.
Ahora ya no se trata de llevar a cabo actos porque son buenos para alcanzar un fin deseable moralmente (tal como quieren las éticas materiales), sino que los actos son buenos porque mi deber moral -que se expresa en la racionalidad humana- así lo determina. El fundamento de la ética será tan sólo lo que Kant llama la buena voluntad.
Desde el punto de vista moral, Kant distingue tres posibles tipos de acciones:
- Contrarias al deber: son inmorales.
- Conformes al deber: son acciones buenas, pero no morales, porque han sido realizadas no por motivos éticos, sino por intereses personales o buscando lograr ciertos fines que son ajenos a la ética.
- Acciones por deber, las únicas auténticamente morales, puesto que su realización ha sido determinada exclusivamente por respeto al deber.
Como puede apreciarse, la ética kantiana busca la autonomía (es decir, que sea la razón la que se dé a sí misma las leyes morales) en contra de la heteronomía (lo que debe hacerse está determinado por una finalidad -placer, utilidad, perfeccionamiento intelectual, etc.- que no procede de la propia razón moral, sino de algo exterior a ella) característica de las éticas materiales.
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Existencialismo
Se conoce como existencialismo un movimiento filosófico inspirado en las ideas originarias de un pensador del siglo XIX, S. Kierkegaard. Para esta corriente, la existencia se convierte en el objeto de estudio esencial de la filosofía.
El rasgo básico que define al existir es la libertad. Pero ser libre (estar condenado a ser libre, en palabras de Sartre) significa tener que elegir lo que uno quiere ser y hacia dónde debe dirigirse; esa necesidad de tomar decisiones continuamente (en eso consiste precisamente vivir) conduce al hombre a la angustia.
Para conjurarla, algunos seres humanos buscan consuelo en las ideologías o las religiones: ellas le dicen lo que debe hacer y le evitan de esa manera el tener que elegir a cada paso de su vida. Ahora bien, ésa será una existencia inauténtica, un consuelo bajo forma de ideología. El hombre auténtico debe aceptar que no existen leyes inmutables, ni en la naturaleza ni siquiera en Dios (puesto que éste no existe), y que su existencia es una 'pasión inútil' que surge de la nada y a la nada vuelve.
Sin embargo, y desde su actuación ética, el ser humano no debe ser pasivo socialmente. Para el existencialismo, el sujeto tiene la obligación moral de actuar sobre la sociedad para transformarla mediante valores puramente humanos.
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Helenismo
En la historia de la cultura se conoce por helenismo un periodo histórico de la civilización griega que abarcó desde la época de Alejandro Magno hasta el reinado del emperador romano Augusto. Esta época se caracterizó históricamente por la desmembración del sistema de polis, y por la pérdida de influencia militar y colonizadora de Grecia, aunque, desde el punto de vista cultural, las artes y el saber griego siguieron ejerciendo enorme influencia en otros territorios.
En filosofía, el helenismo hizo de la moral el tema esencial de la reflexión, floreciendo durante esta época dos grandes corrientes: el estoicismo y el epicureísmo. En cuanto a la teoría del conocimiento sobresalieron dos escuelas: el escepticismo y el eclecticismo.
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Intuicionismo
De una manera genérica se conoce como 'intuicionismo' a cualquier teoría filosófica o científica que considera a la intuición como la facultad esencial del conocimiento. Es decir, el intuicionismo se fundamenta en la idea de que nuestro conocimiento de la realidad se produce de una manera directa e inmediata, imponiéndose a la razón como algo evidente en sí mismo.
En la historia de la Ética se ha denominado 'intuicionismo moral' a todas las corrientes o escuelas de pensamiento para quienes percibimos intuitivamente la moralidad o inmoralidad de nuestras acciones, de tal manera que somos capaces de aprehender directa e inmediatamente la bondad o maldad de las mismas, sin necesidad de justificar dicha bondad o maldad mediante razonamientos o argumentos que las demuestren.
Se consideran incluidas dentro del intuicionismo moral a corrientes éticas como el emotivismo, el iusnaturalismo, la ética de los valores y a ciertas concepciones éticas del neopositivismo.
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Maquiavelismo
El italiano Nicolás Maquiavelo (1469-1527) fue un teórico de la política renacentista, cuya obra El Príncipe tuvo una enorme influencia en su tiempo y en épocas posteriores. A él se le atribuye el mérito de haber sido el creador del pensamiento político moderno, al separar radicalmente entre sí política y ética, disciplinas que estaban unidas (se consideraba a la política como una ética del bien común) desde la época de los grandes filósofos griegos (Sócrates, Platón y Aristóteles).
En cuanto a su teoría ética, se la conoce con el nombre de maquiavelismo moral. Los manuales suelen resumirla en una sentencia que, al parecer, no escribió ni dijo nunca Maquiavelo, pero con la que ha pasado paradójicamente a la historia de la Ética: "el fin justifica los medios". Debe entenderse esta expresión de la siguiente manera: siempre que el fin que se busca con una acción sea claramente beneficioso para la gran mayoría de ciudadanos, no importa la moralidad de los medios con tal de alcanzar ese bien común.
Maquiavelo refirió ese principio fundamentalmente a la labor del Príncipe (el Poder, diríamos hoy) para con los ciudadanos de su Estado, aunque podía aplicarse también a otros ámbitos sociales.
La gran mayoría de moralistas critica duramente el maquiavelismo moral, por cuanto en la moralidad deben ser considerados tanto de los medios como los fines si queremos hablar de acciones justas.
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Nihilismo
Vocablo que procede del latino nihil (nada). En un sentido muy genérico significa la negación de realidades absolutas y trascendentes, como Dios o la Naturaleza entendida como un todo, por ejemplo.
En cuanto a la Teoría del conocimiento, se considera nihilista a cualquier teoría que afirme la inexistencia de verdades absolutas o inmutables que puedan ser accesibles al conocimiento humano. En este sentido, pueden ser considerado nihilistas movimientos tales como el escepticismo, el pirronismo, el fenomenismo de Hume, etc.
Sin embargo, el filósofo que más ha utilizado este concepto (además, con una significación propia) ha sido F. Nietzsche. Para él, el nihilismo es una enfermedad que ha padecido todo el pensamiento filosófico y, por extensión, toda la cultura occidental. Según él, la filosofía socrático-platónica inventó la falsa ilusión de dos mundos: uno, el verdadero, que estaría más allá de la naturaleza; y otro, el falso o la copia imperfecta, que sería nuestro mundo real. Más tarde el cristianismo insistiría en esta dualidad, diferenciando el mundo divino del terrenal.
De ahí que los valores de la ética occidental fuesen 'valores de muerte' en palabras de Nietzsche (obediencia, humillación, sufrimiento..., estas serían las actitudes reivindicadas por el cristianismo para ganar la salvación), rechazando en cambio 'valores de la vida' como poder, placer, gozo, alegría..., los cuales quedaban estigmatizados por la moral cristiana.
Para Nietzsche, los valores morales defendidos por la civilización occidental son pura 'nada' (de ahí el nombre de nihilismo), puesto que representan ilusiones y falsas ideas sobre la existencia de un mundo más allá del único real, que es nuestro mundo.
A esa 'voluntad de muerte' es a lo que Nietzsche llama nihilismo pasivo. Pero, según él, existe otro tipo de nihilismo, el activo, que consiste en destruir la totalidad de esas ideas y en proceder a la transmutación de todos los valores, para conseguir que desaparezca la noción de pecado y volvamos a gozar de la inocencia de la vida y la naturaleza. Para ello es necesario 'matar a Dios' (a su idea) y hacer que muera el hombre antiguo para que surja un hombre nuevo (el superhombre), que encarne el triunfo de la vida y de una moral fundamentada en la alegría y el gozo de la existencia.
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Pragmatismo
Teoría filosófica que surgió en EE. UU. a comienzos del siglo XX, y que aplicó el principio de utilidad (utilitarismo) al establecimiento del criterio de verdad de una proposición. En síntesis, el pragmatismo defiende que una proposición es verdadera si funciona en la realidad, esto es, si resulta eficaz objetivamente, mientras que será falsa si no funciona. Su creador fue el filósofo norteamericano Peirce. Otro de sus representantes más conocido es W. James.
Desde el punto de vista moral, el pragmatismo defendió posturas utilitaristas, insistiendo más en el valor práctico de las acciones que en su puro valor teórico. Su influencia social ha sido grande, ya que establecía criterios para determinar la búsqueda de éxito, tanto científico como social.
En el sentido coloquial del término, un pragmático es alguien eminentemente práctico que no se cuestiona las teorías sino el funcionamiento de las leyes y las normas en la realidad inmediata, y que hace de la búsqueda de lo útil su santo y seña.
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Prescriptivismo
El verbo 'prescribir' tiene dos principales significaciones: una, la de quedar sin efecto un derecho o una obligación, debido a que ha pasado un determinado tiempo sin ser reclamado u obligado su cumplimiento por los órganos correspondientes; y otro, el de ordenar, mandar o establecer una obligación. En sentido ético, esta segunda significación es la única relevante.
Con el nombre genérico de prescriptivismo se conoce un modelo ético, cuyo principal representante es el filósofo del siglo XX, R. M. Hare, para el cual los juicios morales son recomendaciones de actuación que aspiran a poseer validez universal, es decir, a convertirse en preceptos de obligatorio cumplimiento.
Los prescriptivistas presuponen que tras un juicio moral se expresa siempre (consciente o inconscientemente) un imperativo categórico, que, en términos de Hare, es una Regla de Oro de actuación moral: haz siempre lo que quisieses que los otros hicieran contigo (o no hagas a los demás lo que tú no desees que te hiciesen). En caso de duda sobre si una acción cumple o no dicha regla, la decisión debe acompañarse con el precepto del amor al prójimo.
El prescriptivismo intenta así solventar el problema planteado por la teoría emotivista cuando afirma que los juicios éticos no son objeto de conocimiento, puesto que responden únicamente a sentimientos internos del sujeto. Se trata, pues, de otorgar validez universal a dichos juicios, fundamentando dicha validez en un imperativo categórico.
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Relativismo
El concepto 'relativismo' posee un significado genérico común, aunque incluye muchas significaciones particulares según se aplique en uno u otro campo del saber; así, hablamos de relativismo físico, moral, cultural, epistemológico, etc.
En términos generales, un relativista es el que niega la existencia de realidades absolutas, considerando que todas las cuestiones son relativas, es decir, su realidad depende del punto de vista particular del sujeto que las considere.
Dentro de la teoría del conocimiento, el relativismo niega la posibilidad de conocer verdades absolutas, afirmando que la verdad o falsedad de una ley científica depende de las condiciones o sistema de referencia mediante los que la consideremos.
El relativismo cultural, por su parte, afirma que no hay culturas o civilizaciones superiores o inferiores desde el punto de vista de sus costumbres y normas sociales, ya que estas últimas provienen de las diversas circunstancias históricas o culturales que ha sufrido cada pueblo en concreto. Según el relativismo, estas normas son aceptadas por los individuos de cada una de esas sociedades porque se han revelado útiles para esa comunidad, o simplemente por tradición y respeto a la autoridad de los antepasados. Puesto que cada pueblo ha tenido experiencias históricas diferentes, no cabe hablar de culturas superiores, sino tan sólo de culturas diversas.
El conocido como 'relativismo moral' consiste en la actitud de negar la existencia de normas, leyes o valores morales que posean el carácter de absolutos, ya que cada uno de ellos depende de las circunstancias personales o históricas, o incluso de las experiencias previas que condicionaron la aparición de dichas normas.
Por tanto, el relativismo moral se opone a la existencia de una ley natural como fundamento universal de la ética. Para él, las normas morales son productos de nuestra experiencia colectiva y están condicionadas por su utilidad social. Afirma, pues, que la moral no es más que una convención aceptada socialmente.
No obstante, existen dos formas de relativismo moral: el fuerte y el débil. Para el primero, no podemos hablar en ningún caso de normas morales superiores con respecto a unas culturas u otras: todas ellas tienen el mismo valor, ya que su origen y validez han venido marcados por las diferentes experiencias históricas y costumbres.

Desde un punto de vista racional, sin embargo, resulta muy difícil mantener esta postura extrema; por ejemplo, ¿debemos aceptar prácticas inmorales que están arraigadas culturalmente en determinadas sociedades, como la ablación, el sometimiento de la mujer al varón, la perduración de castas biológicas y sociales, etc., simplemente porque son admitidas como costumbres sociales en determinados lugares? Desde un punto de vista moral, ¿cabe considerar de igual manera las normas que impiden esas violaciones de derechos que las que las permiten?

Por eso, el llamado 'relativismo débil' no admite esa pretendida igualdad moral de unas normas u otras, señalando acertadamente que la costumbre por sí sola no puede constituir un fundamento esencial de la ética, puesto que la experiencia histórica nos demuestra la existencia de costumbres contrarias a los Derechos Humanos. De ahí que se limite a afirmar que los valores morales no son absolutos en sí mismos ni existen independientemente de los seres humanos. Eso no quiere decir, sin embargo, que no podamos intentar alcanzar acuerdos sobre qué es lo justo y lo bueno, utilizando para ello criterios puramente racionales.

Si alcanzamos unos acuerdos mínimos, podremos afirmar que esos valores son válidos provisionalmente, es decir, hasta que los propios seres humanos decidan cambiarlos por otros que consideren más convenientes o más útiles. Insisten, por tanto, en el carácter histórico de las leyes morales, aunque creen en la existencia de normas más o menos ajustadas a la racionalidad moral.

Numerosas corrientes o escuelas de filosofía han adoptado posiciones relativistas en materia ética a lo largo de la historia del pensamiento. Merecen destacarse las siguientes: sofistas, utilitarismo, intuicionismo y emotivismo moral, y las teorías éticas derivadas del pactismo o Contrato social.
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Rigorismo
En palabras de Otfried Höffe, el término 'rigorismo' "designa en el lenguaje ordinario la posición ética o la actitud moral según la cual hay que someterse a los principios morales independientemente de las circunstancias." En el lenguaje coloquial también se designa con el vocablo 'rigorista' a una persona de moralidad intachable y estricta, que exige a los demás el mismo celo que a él mismo en el cumplimiento de sus obligaciones, por entender que se trata de deberes universales.
Obviamente, el término se deriva del sustantivo 'rigor'. Expresa el convencimiento de que las normas morales reflejan exigencias irrenunciables de nuestra propia conciencia y, por tanto, deben cumplirse siempre y en todo lugar, incluso aunque las consecuencias de su cumplimiento sean desfavorables para nosotros.
En la Historia de la Ética suele aplicarse el calificativo 'rigorista' a sistemas morales -como la ética kantiana, por ejemplo- para quienes el cumplimiento del deber debe llevarse a cabo exclusivamente por puro respeto al deber y no por otras consideraciones u otros fines diferentes a los de la propia moralidad.
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Sofistas
Corriente filosófica surgida en Grecia (siglo V a.C.) y constituida mayoritariamente por filósofos venidos de otras polis a instalarse en Atenas, donde abrieron escuelas de enseñanza. No constituyeron un movimiento propiamente dicho, ya que los sofistas defendieron ideas diversas y en no pocas ocasiones disintieron entre sí. Sin embargo, la Historia de la filosofía los suele presentar como un grupo de pensadores más o menos homogéneo que provocó un cambio filosófico importante con respecto a los filósofos anteriores, conocidos como presocráticos.
Si el pensamiento anterior había versado sobre el origen (arjé) del universo y la materia, y sobre los mecanismos del cambio o transformación, con la llegada de los sofistas el interés filosófico se centró en las cuestiones éticas, políticas, epistemológicas y antropológicas (es decir, sobre cuestiones relativas a la naturaleza humana), antes que en los problemas físicos del cosmos y la naturaleza. Entre sus más afamados representantes destacan Protágoras, Gorgias, Calicles, Hippias, etc.
Aunque hoy en día el término 'sofista' posee un significado coloquial peyorativo (en ese sentido, se entiende por tal a una persona demagógica que juega con los argumentos para 'enredar' y 'confundir' las cuestiones esenciales, sacando provecho de ello), antiguamente significaba 'sabio', nombre que a sí mismo se daban esos filósofos como maestros que eran. Fueron atacados duramente por Sócrates, Platón y Aristóteles, ya que defendían el relativismo y el pragmatismo, lo que hizo que su mala fama se transmitiera a la posteridad a través de las obras de los autores antes citado. Sin embargo, hoy en día los historiadores de la filosofía han rechazado las acusaciones clásicas, destacando por contra que los sofistas fueron grandes filósofos que abrieron debates de enorme importancia en campos como la ética, la política y la teoría del conocimiento. Actualmente se destaca, sobre todo, sus aportaciones al estudio del lenguaje y de las convenciones sociales, morales, políticas y culturales, etc.
Sus rasgos filosóficos más sobresalientes fueron:
- La defensa del relativismo, tanto en el ámbito de la moral como en el del conocimiento. Argumentaron que todas nuestras ideas y normas provenían de la experiencia y que, por tanto, no existían verdades inmutables, ya que la propia verdad era fruto de un acuerdo o convención entre los hombres.
- El pragmatismo: tanto sus enseñanzas como sus métodos buscaban siempre una utilidad social; de ahí que concedieran gran importancia a la práctica real y no sólo teórica de la filosofía. Así, sus especialidades más cultivadas fueron la retórica (con el fin de triunfar en la vida pública mediante el don de la persuasión), la lógica (o capacidad de construir argumentos que convencieran a los demás sobre la verdad de lo que uno defendía), la política y la ética.
- El subjetivismo, consecuencia lógica de su relativismo, ya que la verdad y las normas eran para ellos relativas a cada ser humano o a cada grupo social cohesionado -por tanto, puramente subjetivas-, y nunca universales.
- El convencionalismo o teoría de que la política y la ética consistían en acuerdos tomados por una colectividad acerca de lo que era bueno o malo tanto para el individuo concreto como para la nación. Por eso, afirmaban que las normas morales de una sociedad concreta no podían considerarse superiores a las de otra sociedad distinta, ya que ambas eran fruto de las respectivas experiencias históricas y culturales de cada pueblo concreto, de tal manera que cada uno admitía como 'bueno' aquello que la experiencia del pasado le había convencido de que era 'útil' para esa sociedad. De ahí que muchos autores hayan insistido en el carácter utilitarista de esta corriente filosófica.
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Universalismo moral
En Ética, se conoce con el nombre de 'universalismo moral' a cualquier teoría defensora de la existencia de normas y valores universales, es decir, que sean válidos para todos los seres humanos, independientemente de la cultura a la que pertenezcan. El universalismo se caracteriza por su crítica radical contra el relativismo moral, al que acusa de caer en un puro subjetivismo y de no ser capaz de resolver sus propias contradicciones.
Ahora bien, dentro del universalismo no existe unanimidad a la hora de establecer cuáles son esos valores universales ni de donde procede su fundamentación teórica. De una manera excesivamente general, podemos resaltar dos grandes corrientes dentro del universalismo ético:
- El iusnaturalismo: cree en la existencia de una ley natural, válida e inmutable, cuya esencia se encuentra dentro de la propia naturaleza humana, ley mediante la que todos los seres humanos captamos -por intuición directa y sin necesidad de demostración- la bondad o maldad de los actos, independientemente de la cultura a la que pertenezcamos o de la forma que nos hayan educado.
- Las llamadas éticas dialógicas o éticas fundamentadas en el consenso entre todos los seres humanos, las cuales creen posible llegar a acuerdos de alcance universal -a través del diálogo entre las diversas culturas- sobre los valores y normas morales. Un ejemplo de este consenso sería la Declaración Universal de Derechos Humanos.
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Utilitarismo
Con el nombre genérico de utilitarismo se cataloga a un conjunto de teorías éticas para quienes el criterio que determina la felicidad (eudemonía) y la finalidad de las acciones morales es el de utilidad. Aunque antes de él hubo autores que defendieron modelos parecidos, se considera al filósofo del siglo XVIII, J. Bentham, el primero que sistematizó y fundamentó un sistema utilitarista ético, sistema que expuso en su obra Introducción a los principios de la moralidad y la legislación (1789).
Bentham parte del emotivismo de Hume. Al igual que éste, considera que las acciones morales no son objeto directo del conocimiento, ya que conceptos como bien, justicia o vicio no corresponden a hechos de la naturaleza, sino que únicamente expresan emociones o sentimientos de agrado o rechazo con respecto a la moralidad de ciertas acciones. Aceptado que el fin del ser humano consiste en la búsqueda de la felicidad, Bentham afirma que sólo el placer (corporal pero también intelectual y moral) y la huida del dolor (epicureísmo) son sentimientos universales que pueden definir a la felicidad, ya que todos los seres humanos catalogan al placer como bueno y al dolor como malo.
A su vez, Bentham identifica lo útil con lo bueno, puesto que aquello que me resulta beneficioso (útil para aumentar mi felicidad) lo considero necesariamente bueno para mí. Ahora bien, este tipo de utilitarismo individual puede dar lugar a muchas injusticias (a causar dolor a muchas personas, dice Bentham), ya que el utilitarismo individual conduce necesariamente al egoísmo. De ahí que sea necesario establecer un criterio cuantitativo y aritmético de la utilidad, criterio que Bentham define de la siguiente manera y al que denominó Principio de felicidad: para que nuestras acciones quepan ser consideradas morales deben asegurar la mayor cantidad posible de felicidad para el mayor número posible de individuos.
Pongamos un ejemplo: si yo tengo bastante dinero, y a pesar de ello sigo acumulando dinero porque ese hecho aumenta mi placer personal, estaré contribuyendo a fomentar únicamente mi felicidad, ya que los demás no gozan de ella. Ahora bien, si yo soy solidario y dono ese dinero para que se realicen obras sociales con él, aumentará la felicidad de un número elevado de personas (las que se beneficien de la donación). Luego, el ser solidario es más moral que el no serlo.
Sin embargo, las ideas de Bentham pronto recibieron importantes críticas. Una de ellas señalaba la imposibilidad de calcular aritméticamente todas las consecuencias de nuestras acciones para decidirnos a actuar en uno u otro sentido (de ahí que llamaran despectivamente al modelo de Bentham una 'ética aritmética'). Otra, la facilidad con que un sistema de ese tipo podía degenerar en una especie de egoísmo individual (tender a considerar que es bueno sólo lo que me beneficia) y en una suerte de hedonismo social: el fin de la vida se reduce a la búsqueda de un placer que satisfaga a las mayorías sociales.
Consciente de esas críticas, J. Stuart Mill se propuso reformar el utilitarismo acudiendo a criterios cualitativos en lugar de criterios cuantitativos. En su obra El utilitarismo (1863) propuso un nuevo principio para establecer la moralidad de nuestros actos. Distinguió así entre placeres superiores e inferiores, haciendo hincapié en la supremacía moral de los criterios de utilidad que más beneficien a la humanidad antes que en los puramente personales. Trataba así de evitar el subjetivismo personalista de Bentham y apostar por el predominio de lo social sobre lo individual. Para determinar esa utilidad social, Mill acude a la experiencia histórica: bastará con estudiar qué reglas morales han resultando más útiles para la humanidad en su conjunto a lo largo de las sucesivas épocas históricas.
Finalmente, estableció lo que él mismo denominó criterio utilitarista de verificación, criterio que debía aplicarse sobre todas y cada una de las leyes morales: una regla moral es válida siempre que las consecuencias de que sea observada son mejores (es decir, más útiles socialmente) que en el caso de que no lo sea, y siempre que sean igualmente mejores que las consecuencias obtenidas con una regla moral alternativa. Como puede apreciarse, Mill formula una ética consecuencialista.
Vossenkhull, en el Diccionario de Ética dirigido por Höffe, señala cuatro principios generales de cualquier utilitarismo que aspire a ser moral:
1. A diferencia de la deontología, el utilitarismo afirma que las acciones no deben valorarse por sí mismas, sino en razón de que sus consecuencias sean buenas o malas (consecuencialismo).
2. Las consecuencias tienen que ser buenas no en relación a cualquier fin, sino tan sólo a lo bueno en sí mismo.
3. Lo bueno en sí mismo se determina por el principio de utilidad: debe satisfacer las necesidades y la felicidad humanas desde un punto de vista social, además de buscar lo más beneficioso posible para los intereses colectivos, dejando que sea cada individuo en concreto el que determine subjetivamente su concepto de felicidad personal.
4. La felicidad y el placer que se obtengan con las consecuencias de la acción no deben reducirse a un grupo o a individuos particulares, sino a la totalidad de los afectados por la acción.
A lo largo del siglo XX han aparecido nuevas versiones de utilitarismo moral, entre las que destacan las de Urmson y Brandt (para quienes el principio de utilidad no debe aplicarse a situaciones o acciones, sino a las reglas morales) y el utilitarismo indirecto defendido por J. Rawls en su teoría del Contrato social sobre la justicia, para quien el utilitarismo olvida los derechos de las minorías (ya que tiene un criterio de utilidad en razón de las mayorías sociales). Con el fin de remediar ese olvido, propone que el fundamento utilitarista sea el incrementar el respeto a los Derechos Humanos.
Las mayores críticas que aún hoy recibe cualquier tipo de utilitarismo moral son las siguientes:
- Descuida al individuo en beneficio de la sociedad, y por tanto, es incapaz de establecer una ética de deberes personales.
- El principio de utilidad no posee una fundamentación teórica convincente, aunque sí la tenga desde el punto de vista práctico.
- Se trata de un sistema consecuencialista que sólo atiende a las consecuencias y no a los valores morales en sí.
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Utilitarismo individual
Con este nombre se conoce el modelo de utilitarismo propuesto por Bentham, donde el individuo en particular es el que tiene que calcular las consecuencias de su acción en relación a la totalidad de personas afectadas por la misma, y, por tanto, donde el criterio de utilidad queda reducido a una valoración personal.
De una manera más extensa, también podemos denominar utilitarismo moral al egoísmo, ya que este último busca exclusivamente la felicidad personal en acciones que le resulten particularmente beneficiosas, sin calcular las consecuencias de dichas acciones en los demás.
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Utilitarismo social
Nombre con el que se conoce la doctrina utilitarista de Stuart Mill y de otros autores que insistieron en la supremacía de la felicidad social sobre la individual o particular. Este sistema se basa en el establecimiento de placeres superiores e inferiores, siendo considerados mejores aquellos que más beneficios o utilidad proporciones al conjunto de una sociedad o incluso al conjunto general de la humanidad.
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