Who Are Podemos?

Com C mm mon Sen C non Comm Sense nse  e Commo on Sense

Spain’s Bolivarian Revolution (P Part 3): Who are “Podem mos”?  he “Podemo os” phenomeenon on Span nish politics ssince the Eurropean  I’ve be ffollowing thee impact of th elections late last May. It is not ttoo much of an exaggeraation to say tthat the effecct has been  revolutio onary: the King of Spain has abdicate ed to ensure that the Succcession Law w required byy the  Spanish Constitution n would be p passed by an overwhelmiingly friendlyy Parliament, something that  could no ot be guaranteed after th he next electtion given the mood of th he country. M Meanwhile, tthe  Socialistt Worker’s Paarty has suffered an almo ost completee decapitatio on. Immediattely after thee  election, Socialist leaader Alfredo o Rubalcaba b bowed to preessure to call a party con ngress to elect new  leadersh hip. Since theen, the heads of the Cataalan Socialistts1 and the B Basque Socialists2 have allso  resigned d, while the h heir apparen nt – Susana D Díaz – has eleected to stayy in Andalucía rather than n  3 assume the herculeaan task of turning around d the failing ffortunes of tthe party . 

  Podemo os has contin nued to grow w after the ele ections. Far from being tthe beneficiaary of a throw w‐away  protest vvote, two recent surveyss show the in nsurgent parrty of Pablo Igglesias impro oving on thee 8% of  the votees they receivved in May tto take between 13%4 an nd 15% 5of vo oter intentio ons. The reacction  from Spanish conserrvatives has been vociferrous and vitu uperative: the charismatiic Mr. Iglesiaas has  been acccused of being in the payy of the Veneezuelan goveernment and d fomenting a cult of personality  while Po odemos as a whole has b become the n new political boogeyman n of the mom ment. All thatt is  lacking is the accusation of stealing babies out of cribs an nd robbing the poor box in the churcches.  he governingg People’s Paarty has been n more modeerate, but no onetheless  The officcial line of th dismissivve. Mariano Rajoy mainttains his belieef that the “protest vote e” effect has benefited Po odemos,  but adm mits that the economic paain endured by the Spaniish people haas also contrributed to th he rise of  the leftisst party. Mr.. Rajoy is con nfident that tthe People’s Party will qu uickly regain its popularitty as the  econom my improves.  n’s economy improving faast enough aand to a  Let us leeave to one sside the dubiious proposittion of Spain sufficien nt degree to substantiallyy reduce uneemployment in less than 5 more yearrs. The Primee  Ministerr’s assumptio ons is based on a composition of Pod demos suppo orters which includes thee poor,  the unem mployed and d the margin nalized of Spaanish societyy through the e effects of tthe crisis. This would  seem to o be a logical supposition and the Spaanish media aand many an nalysts (inclu uding myself)) have so 

1 | P a g e    

Com C mm mon Sen C non Comm Sense nse  e Commo on Sense

characteerized Podem mos supporteers. But is th his characteriization accurrate? Let’s taake a look. 

  The above is a map o of Spain show wing the 52 provinces off the countryy and percen ntage of the b ballots  cast thatt went to Po odemos in the European elections. Th he national aaverage was 8%, but the results  varied frrom a high o of 13.7% in Laas Palmas (Canary Islands) and Asturias, to a low of 2.2% in Lleida  (Catalon nia). If the hyypothesis is ccorrect, we w would expectt this electorral map to track well with h those  provincees in which u unemploymeent were also o high. But w when we lookk at the provvincial  unemplo oyment figurres, we find tthat this correlation does not appearr to hold truee.  In fact, vvoting for Po odemos appeears to be neegatively corrrelated with the provinciial unemployyment  rate. In o other words, the lower tthe unemployment rate iin a provincee, the higher the share off ballots  cast for the insurgen nt party. 

2 | P a g e    

Com C mm mon Sen C non Comm Sense nse  e Commo on Sense

  The inteeresting results don’t justt end there. A Another com mmon assum mption is thatt Podemos iss feeding  off the rrage and feelling of injustice generateed by the spike in foreclo osures and fo orced evictions of  Spaniard ds from theirr homes. Since data on actual evictio ons is difficultt to come byy, and I could d not  find it att the provinccial level, I ussed data on ttotal foreclosure proceed dings initiateed by provincce in the  crisis years. To adjusst for the diffferent populations, I took the numbe er of foreclossure proceed dings per  thousan nd inhabitantts. For the hyypothesis to be true, we should see m more foreclo osures = a higgher  share off votes for Po odemos. We would again n be wrong.

3 | P a g e    

Com C mm mon Sen C non Comm Sense nse  e Commo on Sense

  The corrrelation betw ween foreclo osure proceedings in a prrovince and ssupport for P Podemos agaain  appears to be negative, though tthe slope of the trend lin ne is small en nough justifyy a verdict off no  correlation at all.  One posssibility I considered is th hat the highlyy regional naature of polittics in Catalonia and the Basque  Countryy might be su uppressing orr distorting tthe effect of the other vaariables on th he elections. But  after takking out the 4 Catalan an nd 3 Basque p provinces, th he overall piccture changees little. The  unemplo oyment trend becomes, if anything, sslightly moree negative: 

  While th he foreclosurre trend flatttens out to b become completely unco orrelated: 

4 | P a g e    

Com C mm mon Sen C non Comm Sense nse  e Commo on Sense

  This evid dence doesn n’t actually prrove that thee hypothesiss is wrong; th here may be other factorrs that  I’m not aaccounting ffor that are cconfusing thee results. Wee can say thaat the link beetween Podemos  voters and the unem mployed and homeless is not glaringlyy obvious. It is also possiible to say th hat  Podemo os voters do not appear tto be of the xxenophobic, anti‐immigrrant type thaat appears to o be  driving tthe success o of Marine Le Pen’s National Front in neighboring France.  Theere appears tto be no  correlation between n percentagee of foreign residents in aa province an nd the share of votes for the  leftist paarty : any correlation at aall, negative or positive, ccould have b been taken to o indicate a racial or  ethnic b bias in the voting, but thee flat trend line appears tto denies anyy link. 

  So who are Podemos? So far thee data has be een telling uss who they are not: they’’re not the  unemplo oyed, or the homeless hu uddled massses, and theyy don’t appeaar to be mottivated by a ffear or  hatred o of foreigners and immigrants. Are theere any posittive correlatiions? It turnss out that there are: 

  Podemo os voters are more urban n than rural, tthough the ccorrelation iss weak (abovve). That’s no ot really  5 | P a g e    

Com C mm mon Sen C non Comm Sense nse  e Commo on Sense

surprisin ng since Spaiin is heavily u urbanized an nyway.  Ruraal inhabitantss also have a greater tendency  towardss political con nservatism. TThe fact thatt a left‐wing party should d be more heeavily concen ntrated  in urban n areas is harrdly news, th hough Podem mos did well in some low w density provvinces like So oria and  Burgos. 

  There also appears tto be a strong correlation n between a province’s G GDP per capiita and its sh hare of  Podemo os voters (above). The efffect of takingg out the weealthy Catalan and Basque areas makkes a  pronoun nced differen nce: without the “noise” made by thee regional paarties, the co orrelation between  wealth aand Podemos becomes m much clearerr.  In conjunction with ssome of the demographic informatio on provided by voter inte ention surveyys here,  we migh ht hypothesizze that Podeemos voters aare middle‐aaged or youn nger, mostly urban, from  wealthieer than averaage backgrou unds. They are not, on avverage, moree likely to bee unemployeed or  disposseessed, or eco onomically m marginalized. This doesn’tt appear to b be a group off proletarian ns –  certainlyy not the lum mpen as Mr. Iglesias has d denigratinglyy referred to o them in one e interview –– but  rather m middle class p people. And if they’re no ot unemployeed and home eless, then th hey’re upsett about  other isssues: corrupttion, politicaal elitism, govvernment un nresponsiven ness, perceivved injustice..  All of this is very pre eliminary; theere isn’t mucch in the wayy of direct vo oter demographics availaable yet.  Luckily, Podemos seems like it’s going to be around for aa while, so we’ll have plenty of opporrtunity  for moree rigorous an nalysis. Still, if these preliminary indiccations are ccorrect, and tthe hypotheses that  the Peop ple’s Party are clinging to o are wrong, then improvvements to tthe economyy aren’t going to  reduce ssupport for P Podemos. Alll successful p political revo olutions begin with the m middle class aand then  spread. Whether Mrr. Iglesias and d his party have staying power enouggh to becom me rooted in tthe  Spanish political land dscape and sspread remains to be seeen.                                                               Sources aand Notes:    1  Jose Ricco, “Navarro aasegura que su u marcha es ""la mejor solucción" para el p partido y cargga contra los ccríticos,”  El Periódico, 11 June 2 2014  2  “Patxi LLópez renunciaa a la secretarría general deel PSE‐EE,” La V Vanguardia, 2 27 May 2014 3  Julia Camacho, “Susaana Díaz no co ompetirá por lla secretaría ggeneral del PSSOE,” El Periód dico, 10 June 2 2014  4  “ENCUEESTA: Podemo os ya es la terccera fuerza po olítica por la fuga desde PSO OE e Izquierdaa Unida,” eldiario.es,  08 June 22014  5  “Podem mos lograría 58 8 escaños en el Congreso a costa del PSO OE e IU,” El Pe eriódico, 08 Ju une 2014 

6 | P a g e